Merab Dvalishvili nunca debe ser descartado.
A pesar de defender su título por primera vez como un perdedor decidido, Dvalishvili capeó una tormenta inicial y luego mostró el tipo de ritmo y acondicionamiento que han sobrevivido a 12 oponentes consecutivos cuando derrotó a Umar Nurmagomedov en un clásico instantáneo de cinco asaltos. La presión hacia adelante combinada con derribos y golpes oportunos le permitió a Dvalishvili superar a Nurmagomedov y retener su título con los jueces puntuando la pelea 48-47, 48-47 y 49-46 mientras obtenía la victoria por decisión unánime en el evento co-estelar de UFC 311.
«Ustedes lo saben. Sabes que estoy entrenando todo el tiempo. Yo soy la máquina», dijo Dvalishvili sobre su impresionante acondicionamiento. «Tengo un gran corte en la pierna, tengo una infección pero sé que UFC me necesitaba. La UFC me lo dio todo. Hoy estuve bien pero hay que prepararse bien, tuve una infección en la pierna y en la espalda baja (estaba lastimada). Umar es un luchador duro y bueno, pero me llamó viejo. Sí, soy mayor pero trabajo todos los días.
«Soy un gran trabajador. El mundo entero estaba en mi contra. Pero me importa una mierda. Creo en mi trabajo duro… Creo en mí mismo”.
Una vez más, Dvalishvili demostró por qué es el mejor peso gallo del mundo, incluso si el sábado por la noche casi parecía una preparación para que Nurmagomedov fuera coronado rey. Cuando comenzó la pelea, Nurmagomedov demostró por qué era un gran favorito, pero Dvalishvili se negó a dar marcha atrás o irse.
Un breve proceso de prueba dio paso a tremendos intercambios de golpes al principio con Dvalishvili lanzando inusualmente con gran poder detrás de sus golpes. Nurmagomedov lo encontró en cada intercambio, mostrando golpes más nítidos e invitando al campeón a intercambiar con él de pie.
Mientras Dvalishvili conectó con un par de golpes fuertes, Nurmagomedov conectó consistentemente con los golpes más duros, incluida una asombrosa mano derecha que golpeó al georgiano en la barbilla justo antes de que terminara el primer asalto. Nurmagomedov comenzó a repartir más de lo mismo en el segundo asalto antes de revertir un intento de derribo y derribar a Dvalishvili en el suelo.
El intercambio de agarre terminó rápidamente con Dvalishvili volviendo a ponerse de pie, pero Nurmagomedov se reinició rápidamente antes de lanzar su jab principal que siguió aterrizando en el objetivo.
El daño se mostró en la nariz de Dvalishvili cuando la sangre comenzó a correr por su rostro. Dvalishvili comenzó a limpiarse constantemente la cara y eso claramente le hizo saber a Nurmagomedov que estaba haciendo un buen trabajo con sus golpes directos.
En el tercer asalto, el ritmo de Dvalisvhili comenzó a dar sus frutos, ya que logró un par de derribos contra Nurmagomedov mientras seguía ganando confianza en sus manos. Con una gran sonrisa en su rostro, Dvalishvili estaba frustrando a Nurmagomedov, quien simplemente no pudo montar tanta ofensiva cuando la pelea se convirtió en un combate de lucha libre.
Dvalishvili continuó acelerando el ritmo y presionando a Nurmagomedov y era evidente que el acondicionamiento del retador se estaba agotando. Si bien Nurmagomedov nunca se quedó atrapado en el suelo, la capacidad de Dvalishvili para mantenerlo en pie y hacerlo reaccionar realmente estaba dando dividendos.
A medida que pasaba el tiempo, Dvalishvili iba subiendo y Nurmagomedov se estaba quedando visiblemente sin gasolina. Con eso, Dvalishvili continuó lanzando spam en intentos de derribo e incluso cuando no derribó a Nurmagomedov, estaba haciendo que el ruso jugara a la defensiva y eso solo lo desgastaba mucho más.
Cuando Nurmagomedov se dio cuenta de que la marea había cambiado, se volvió un poco más agresivo en los pies, pero incluso eso le salió por la culata, ya que Dvalishvili lo golpeó con una dura derecha y luego siguió con otro derribo justo antes de que sonara la bocina. Dvalishvili inmediatamente subió a la jaula para celebrar, mientras un exhausto Nurmagomedov estaba feliz de recuperar el aliento.
Después de que se reveló el resultado, Nurmagomedov en realidad argumentó que pensaba que merecía el visto bueno, pero aún quiere ver la pelea antes de hacer cualquier declaración.
«Creo que gané la primera ronda, las demás estuvieron igualadas», dijo Nurmagomedov. «No creo que vaya a perder esta pelea. Después de la primera ronda, no puedo golpear porque creo que me rompí la mano y los juegos van al revés.
«Necesito ver este video de mi pelea. No creo haber perdido esta pelea. No estoy de acuerdo con los jueces pero necesito ver todas las rondas. Sabía que era un tipo duro».
Independientemente de cómo se sienta con respecto a la decisión, Nurmagomedov hizo una buena cuenta en su primera oportunidad por el oro de UFC, pero finalmente Dvalishvili mostró el temple del campeonato que lo hará increíblemente difícil de vencer para cualquiera en las 135 libras.
