Islam Makhachev nunca retrocede ante un desafío y lo demostró una vez más después de aceptar un cambio de oponente con solo 24 horas de anticipación en el evento principal de UFC 311.
Apenas cuatro minutos después de que comenzara la pelea, Makhachev hizo historia con su cuarta defensa consecutiva del título después de bloquear un estrangulamiento de D’arce que obligó a Renato Moicano a rendirse rápidamente. Fue otra actuación impresionante, especialmente teniendo en cuenta que se suponía que Makhachev se enfrentaría a Arman Tsaurkyan el sábado hasta que sufrió una lesión en la espalda que lo obligó a salir de la cartelera justo antes de que comenzaran los pesajes.
Nada de eso pareció molestar a Makhachev cuando realizó otra actuación impresionante para despachar a Moicano y la pelea terminó a solo 4:05 en el primer asalto.
«Siempre estoy buscando el final», dijo Makhachev después de otra victoria. «No estoy sólo hablando. Toda la semana de pelea, todo mi campamento, todos los medios, si mi oponente me da una pequeña oportunidad, cerraré la noche».
Sin mostrar miedo cuando comenzó la pelea, Moicano de hecho golpeó a Makhachev con un fuerte golpe que definitivamente llamó la atención del campeón. Hay que reconocer que Moicano peleó como si no tuviera nada que perder, pero también es un juego peligroso jugar con un luchador tan letal como Makhachev.
Un momento después de que lo tocaran en los pies, Makhachev acortó la distancia, agarró una pierna e inmediatamente derribó a Moicano en su mundo en el suelo.
Como si fuera una pared de ladrillos encima, Makhachev simplemente presionó a Moicano, a quien no se le dio ni un centímetro para respirar y mucho menos moverse con la esperanza de liberarse del agarre del campeón. Cuando Makhachev finalmente cedió momentáneamente, fue casi como si supiera lo que sucedería después mientras Moicano intentaba desesperadamente luchar y eso lo dejó en una posición vulnerable para la sumisión.
Makhachev inmediatamente vio la oportunidad para el estrangulamiento de D’arce y tal como lo hizo con el compañero de equipo de Moicano, Dustin Poirier, el año pasado, bloqueó la sumisión y rodó hacia su lado para asegurar la posición. Una fracción de segundo después, Moicano se rindió febrilmente debido a la inmensa presión que estaba aplicando Makhachev.
Después de la pelea, Moicano se sintió comprensiblemente abatido después de no poder hacer realidad su sueño de convertirse en campeón de UFC.
«Estoy muy triste», dijo Moicano. «Pasé toda mi vida esperando este momento e hice tapping en la primera ronda. No he terminado. No sé si alguna vez tendré una oportunidad así, pero haré lo mejor que pueda para lograrlo».
Si bien Moicano no tiene nada de qué avergonzarse, especialmente considerando que estaba entrenando para una pelea contra Beneil Dariush hasta hace 24 horas, fue otra noche destacada para Makhachev.
Con la victoria, rompe el récord de todos los tiempos de defensas del título en la división de peso ligero que anteriormente ostentaba su mentor y entrenador Khabib Nurmagomedov. Makhachev ahora está solo con cuatro defensas consecutivas del título, pero está lejos de haber terminado en esta división.
En lugar de llamar a nadie por su nombre, Makhachev dejó en claro que está listo para todos y cada uno de los retadores que quieran intentar quitarle ese cinturón de las manos.
«Me gusta este cinturón», dijo Makhachev. «No es mi trabajo. Si alguien quiere este cinturón, que venga a la jaula».
