Cuando BKFC se lanzó por primera vez en 2018, la promoción solo tenía un par de opciones en las que se podían promocionar espectáculos simplemente porque las comisiones atléticas estatales no habían sancionado ni siquiera contemplado la posibilidad de que se llevaran a cabo peleas a puño limpio.
Ahora, siete años después, la mayoría de las comisiones más importantes de Estados Unidos legalizan la lucha a puño limpio, sin mencionar numerosos países de todo el mundo. En muchos sentidos, el crecimiento de BKFC refleja el de UFC después de que se creara un conjunto de reglas unificadas, lo que llevó a los estados a legalizar el deporte nuevamente después de que la mayoría de las comisiones prohibieron las MMA.
El veterano comentarista de deportes de combate Sean Wheelock, que narra jugada por jugada para BKFC, fue uno de los redactores fundadores de las reglas unificadas de la lucha a puño limpio. Si bien la ratificación de esas reglas no recibió mucha atención, Wheelock dice que eso ha sido fundamental en el crecimiento de las peleas a puño limpio en todo el mundo porque ha abierto muchos nuevos estados y países donde promociones como BKFC pueden viajar.
«Hace dos años, en la convención anual (para la Asociación de Comisiones de Boxeo y Deportes de Combate), en agosto de 2023 en Las Vegas, se aprobaron las primeras reglas unificadas del boxeo a puño limpio», dijo Wheelock a MMA Fighting. «Me sentí honrado de haber sido incluido en ese comité para ayudar con esas reglas. Ese fue el punto de inflexión en este deporte.
«Porque con reglas unificadas, fue entonces cuando viste a California sumarse a la legalización del BKFC. Mohegan Sun (en Connecticut), ahora Pensilvania, no creo que nada de eso suceda sin reglas unificadas. Las comisiones atléticas más pequeñas, incluido mi estado natal de Kansas, se arriesgaron con los nudillos desnudos, lo mantuvieron seguro y legal, pero otras comisiones, especialmente aquellas que reservan muchos espectáculos, los estados de altos ingresos donde no tienen que arriesgarse oportunidad, dijo que necesitamos reglas unificadas. Entonces eso pasó.»
Desde que se ratificaron las Reglas Unificadas de Lucha Bare-Knuckle, numerosos estados se han sumado a sancionar el deporte. Eso es lo que permitió a BKFC reservar la próxima cartelera KnuckleMania V de la promoción en Filadelfia.
Después de que se ratificaron las reglas y los estados comenzaron a sancionar el deporte, Wheelock dice que las comisiones comenzaron a comunicarse con él para ayudar a educar a los árbitros y jueces sobre los matices y diferencias involucradas con la puntuación y el arbitraje de peleas a puño limpio.
«Me encanta enseñar», dijo Wheelock. «Me encanta estar involucrado en esto y comenzó cuando Utah iba a tener su primer espectáculo y su comisionado Scott Bowler, quien era un peleador de Lion’s Den y ahora es el director ejecutivo de la comisión de Utah, dijo: ‘¿Podrías armar algo? para mi gente? Lo haremos a través de Zoom”. Dije que claro, no hay problema, preparé una presentación sobre arbitraje y evaluación.
«Algunos californianos decidieron escucharnos. Dijeron: ‘¿Enseñarías uno para California?’ Lo dije absolutamente.»
Desde entonces, esto se ha convertido en un seminario que Wheelock organizó el 1 de enero. 11 y 12 para educar aún más a las masas, incluidos más árbitros y jueces, sobre las diferencias que implica el boxeo sin guantes en comparación con el boxeo o las MMA.
«Esperaba que tuviéramos 40 personas. Se agotaron las entradas para los jueces con 120 (personas) y mientras usted y yo hablamos, me quedan cuatro lugares para árbitros», dijo Wheelock. «En el último recuento estamos en 35 estados, además Todd Anderson, ex subdirector de la Comisión Atlética del Estado de Nueva York, gran árbitro de MMA, viene de Ontario, Canadá. Es una lección de humildad para mí».
Wheelock dice que incluso varios peleadores se han inscrito para tomar el curso con la esperanza de darles quizás una ventaja competitiva para comprender mejor lo que los jueces y árbitros buscan durante una pelea.
Debido a que las peleas a puño limpio contienen elementos tanto del MMA como del boxeo, Wheelock admite que hay muchos conceptos erróneos y confusión sobre las diferencias cuando se trata de juzgar una pelea o cómo los árbitros deben manejar la acción que tiene lugar dentro del ring.
Si bien la pelea a puño limpio comparte muchos rasgos con el boxeo, Wheelock reveló que uno de los mayores cambios realizados en las reglas se produjo con la inclusión del clinch como arma que los peleadores pueden emplear. En el boxeo, los árbitros rompen casi de inmediato un clinch si los luchadores no trabajan libremente, mientras que en MMA, el clinch es una táctica de uso común que puede conducir a diferentes movimientos ofensivos, incluidos los derribos.
Obviamente, los derribos no están permitidos en las peleas a puño limpio, pero Wheelock admite que los árbitros básicamente tuvieron que reestructurar la forma en que manejan esa parte del deporte cuando muchos de ellos comenzaron a trabajar en eventos organizados por organizaciones como BKFC.
«Existe una idea errónea de que hay un tiempo (permitido) en el clinch», dijo Wheelock. «Una regla de tres segundos, una regla de cinco segundos. En absoluto. Es un cierre activo».
Lo mismo ocurre con la puntuación en comparación con el MMA porque la pelea a puño limpio emplea una estrategia similar a la del boxeo cuando se trata de derribos. Eso puede resultar arriesgado a veces porque Wheelock dice que hay muchos tipos diferentes de derribos en las peleas a puño limpio, pero la puntuación aún tenía que reflejar eso para los jueces.
«La decisión se tomó con las reglas unificadas, cada vez que un luchador da un golpe legal a un objetivo legal y algo que no sea la suela de sus zapatos toca la lona, entonces podría ser la punta de un dedo, podría ser su cadera, podría ser tu codo, lo cuentas como una caída», dijo Wheelock.
«Tenemos muchas caídas, no tantas conmociones cerebrales. Así que las personas son derribadas todo el tiempo, simplemente son derribadas por golpes extraños que no son necesariamente golpes de conmoción cerebral. Normalmente, si te dejan caer en MMA o en el boxeo, es un golpe bastante impactante. Pero para cualquiera que vea BKFC o cualquiera que esté con los nudillos desnudos, la gente se cae todo el tiempo y casi parece que su cara se resbaló sobre el hielo. ¿Qué pasó? Es algo extraño en este deporte con todas estas caídas y realmente tuvimos que sopesar eso».
Wheelock explicó cómo una pelea en particular en BKFC terminó con ambos peleadores logrando un par de caídas en un solo asalto, algo que nunca había visto suceder en el boxeo. Esa es parte de la razón por la cual las reglas unificadas para la pelea a puño limpio tuvieron que simplificar todo hasta el punto de que una caída cuenta igual para cualquiera de los peleadores sin importar qué.
«Entonces, como juez, ¿qué haces con eso? Puedes ser alguien que haya participado en 100 peleas por títulos mundiales de boxeo. Te garantizo que nunca has visto dos caídas por pieza (en un asalto)”, dijo Wheelock. «Así que tenemos este criterio establecido para evaluar a aquellos en rondas con los nudillos desnudos que no se ven con poca frecuencia. Ves varias veces cada tarjeta».
Lo mismo ocurre con los cortes y las hemorragias en las peleas a puño limpio.
Existe una idea errónea de que sangrar equivale a daño (y el daño es el factor principal para que los jueces puntúen en MMA), pero Wheelock dijo que eso tenía que abordarse específicamente para las peleas con los nudillos desnudos, donde casi se esperan laceraciones porque los peleadores se golpean entre sí sin guantes.
«No se obtiene crédito adicional porque alguien sangra», explicó Wheelock. «Se te da la misma cantidad de crédito por un golpe impactante que se lanza legalmente a un objetivo legal. Si golpeas a alguien con un derechazo o un enorme gancho de control y no sangra, obtienes más crédito por eso que si lanzas un pequeño y estúpido jab y simplemente lo cortas.
«No te dejes seducir por la sangre como juez y ciertamente no querrás seguir recompensando a esa persona porque fue cortada por un golpe estúpido en el round 1 o incluso un gran golpe en el round 1 y todavía está sangrando en el round. 5. No recibes crédito extra porque es un corte especialmente sangriento».
Un estudio realizado por la Asociación de Médicos de Ringside reveló que pelear con los nudillos desnudos era en realidad más seguro cuando se trataba de lesiones como conmociones cerebrales en comparación con las MMA y el boxeo. Por otro lado, hubo muchas más laceraciones, razón por la cual Wheelock dijo que eso debía abordarse al crear esas reglas unificadas.
«Aproximadamente el 35 por ciento de los combatientes reciben recortes», dijo Wheelock. «Pero cuando nos fijamos en las conmociones cerebrales, cuando nos fijamos en los transportes hospitalarios, son significativamente más bajos que en el MMA profesional o en el boxeo profesional. Las fracturas orbitarias alrededor del ojo son significativamente menores que en el boxeo profesional o en las MMA profesionales».
La esperanza de Wheelock con su seminario y el crecimiento continuo de organizaciones como BKFC es que más personas aprendan los matices asociados a la lucha con los puños desnudos, lo que sólo ayudará al deporte en los años venideros.
«Bare-knuckle, cuando se escribe la historia de esto, sigue un camino paralelo al UFC, Art Davie y MMA 20 o 30 años antes», dijo Wheelock. «Art Davie hizo que Jim Coleman, el editor de la revista Black Belt, le dijera que esto era pelea sucia y que nunca cubriría MMA.
«Ahora mira dónde estamos en este deporte, está en ESPN, propiedad de Disney. Así de grande es. Con los nudillos desnudos es lo mismo. Va de ‘No puedo creer que alguien haga esto’ a ‘wow, ¿cuándo puedes venir a nuestro estado y hacer un espectáculo y vender muchas entradas?’”
