La primera defensa del título de Merab Dvalishvili está a la vuelta de la esquina y espera que Umar Nurmagomedov caiga como todos los demás.
Cuando Dvalishvili camina hacia el octágono para el evento co-estelar de UFC 311 el 1 de enero. El 18 de noviembre, lo hará con una racha de 11 victorias consecutivas, que culminó con su triunfo por el campeonato de peso gallo sobre Sean O’Malley en septiembre pasado. A pesar de que inicialmente no parecía entusiasmado por ser emparejado con Nurmagomedov (actualmente No. 1 en 135 libras en el ranking global de lucha de MMA: Dvalishvili ahora está completamente concentrado en el retador invicto y espera que sus habilidades demuestren ser superiores en la noche de la pelea.
«Voy a mostrar la lucha y la dureza georgianas y voy a romper al tipo», le dijo Dvalishvili a Michael Bisping en el Créeme podcast. «Va a ser una gran pelea. Umar es un buen luchador, pero normalmente cuando peleo contra buenos luchadores y contra luchadores duros siempre aparezco. Mientras esté sano, estoy bien y estaré bien. Va a ser una gran pelea.
«No espero ninguna pelea fácil por parte de Umar. Como peleador, siempre lo respeto y siempre supe que es un buen peleador, y estoy emocionado de pelear contra un buen peleador como Umar. Está invicto y voy a cambiar su récord».
La carrera de Dvalishvili hasta la cima de su división ha estado marcada por su poderosa lucha y su ritmo implacable, que lo ha llevado a victorias sobre O’Malley, Henry Cejudo, Petr Yan, José Aldo y Marlon Moraes, entre otros. Contra O’Malley, Dvalishvili utilizó hábilmente su lucha para desactivar los tan cacareados golpes de O’Malley en el camino hacia una victoria por decisión contundente.
Sin embargo, cuando Dvalishvili se enfrente a Nurmagomedov, espera mostrar todos los aspectos de su juego.
«Estoy listo para atacar», dijo Dvalishvili. «No voy a intentar derribarlo, controlarlo, ponerme encima como O’Malley. Voy a golpearle la cara, patearle las piernas, mantenerlo en pie y mostraré una buena pelea. Va a ser una gran pelea, incluso si habrá muchas peleas, muchos intercambios. Creo que será la Pelea de la Noche».
A lo largo de los años, Dvalishvili ha demostrado que no sólo es un competidor dominante dentro de la jaula, sino que también es un bromista fuera de ella. El nativo de Georgia publica con frecuencia videos cómicos en sus canales de redes sociales que se burlan de sus rivales.
El período previo a UFC 311 ha estado prácticamente desprovisto de tales payasadas y Dvalishvili tiene una buena razón para ello.
«Estoy muy concentrado para mi próxima pelea», dijo Dvalishvili. «Además, Umar, él no merece (para mí) burlarme de él. No voy a bromear con él. Es serio, es una batalla muy, muy seria, y ahora no tengo tiempo para bromas. … Al principio no quería esta pelea porque pensaba, cómo me voy a burlar de él, cómo le voy a bromear, él es de otro mundo, él no entiende, especialmente él. Me faltaste el respeto ahora.
«Pero no creo que tengamos que promover esta pelea. No tengo que promocionar esta pelea, ahora soy un campeón. Tiene que promocionar esta pelea si quiere, pero no faltarme el respeto y llamarme falso campeón. Estamos peleando en el evento co-estelar, pero creo que la mayoría de los fanáticos están emocionados por nuestra pelea».
Si Dvalishvili derrotara a Nurmagomedov, eliminaría un obstáculo importante en su camino. Pero eso no significa que el campeón tenga claro el futuro, ya que mencionó anteriormente que quiere revanchas con O’Malley y Yan, y también tiene el ojo puesto en nuevos desafíos.
«(Mario) Bautista tiene una racha de siete victorias consecutivas y también es un buen contendiente», dijo Dvalishvili. «Y luego vencí a Petr, pero la revancha será interesante ahora. O’Malley tendrá ahora un plan de juego diferente. Conectó dos golpes o algo así, lo sentí. Realmente puede noquear a la gente y realmente tiene poder, golpea muy fuerte.
«Entonces la próxima pelea será el próximo desafío. Hay muchachos que están subiendo, sé que hay muchachos en el top 15, pero realmente no recuerdo el nombre, pero creo que el No. 15 y núm. 14 chicos, son realmente buenos. También tienen largas rachas ganadoras. Hay tantos. Estoy emocionado, sólo quiero estar ocupado ahora».
