Eddie Álvarez se considera un peleador que siempre está a la altura de las circunstancias y tiene los cinturones de campeonato para demostrarlo.
Pero mientras se prepara para encabezar la primera cartelera del BKFC en su Filadelfia natal el 1 de enero. El 25 de agosto, el veterano de 40 años todavía está atormentado por posiblemente su peor noche en la oficina cuando peleó por última vez cerca de casa. En 2016, Álvarez era el actual campeón de peso ligero de UFC y estaba listo para defender ese cinturón en el primer evento de UFC en la ciudad de Nueva York con un enfrentamiento contra Conor McGregor en UFC 205.
Lo que podría haber sido su mayor logro se convirtió en su mayor pesadilla después de que Álvarez fue superado en los pies y finalmente terminó con strikes en el segundo asalto cuando McGregor reclamó el estatus de «campeón-campeón» al convertirse en el primer peleador en la historia de UFC en tener dos títulos simultáneamente. .
«Hubo una vez y todo el mundo conoce la pelea con Conor en la que fui cerca de mi ciudad natal y no me presenté», dijo Álvarez a MMA Fighting. «Esa fue probablemente la única vez que realmente me sorprendió incluso a mí mismo.
«Porque a lo largo de toda mi carrera, en casa o en cualquier lugar cercano, siempre que los reflectores están sobre mí y siempre que hay mucho en juego, ahí es cuando me presento en grande».
En realidad, Álvarez no ha peleado en su casa en Filadelfia en más de 14 años, pero pasó gran parte de su carrera temprana compitiendo cerca en lugares como Atlantic City, Nueva Jersey, cuando las MMA todavía no eran legales en Pensilvania.
La oportunidad de encabezar la cartelera debut de UFC en la ciudad de Nueva York casi se sintió como un regreso a casa, pero incluso ahora, más de ocho años después, Álvarez todavía lamenta su pobre actuación esa noche.
Esa es quizás la razón más importante por la que Álvarez está decidido a deslumbrar a la audiencia de su ciudad natal cuando se enfrente a Jeremy Stephens en una pelea a puño limpio en enero.
«Podré compensar a mis fanáticos de Filadelfia», dijo Álvarez. «Mira, tengo mi oportunidad en el Madison Square Garden. Odiaba la forma en que actué. Odiaba todo al respecto. Pero sólo hay un estadio mejor que el Madison Square Garden y ese es el Well Fargo en Filadelfia.
«Luché en todo el mundo, Rusia, Japón, Tokio, Costa Rica, en todas partes y durante esos momentos puede que haya tenido un contratiempo o algo así, pero en mi ciudad natal, Atlantic City, Filadelfia, Nueva York, todos estos lugares, Normalmente me presento grande. Estoy deseando sentir el espíritu de los aficionados de Filadelfia detrás de mí en el Wells Fargo el 25 de enero».
Debido a que Álvarez finalmente tiene la oportunidad de competir en casa nuevamente, ya ha sido bombardeado sobre la posibilidad de ganar y luego terminar su carrera.
Considerando todo lo que ya ha logrado, Álvarez no tiene nada más que demostrar, pero por mucho que parezca el final perfecto para retirarse en Filadelfia, no esperen que tome esa decisión después de su pelea contra Stephens.
«Sería completamente un libro de cuentos, pero no creo que haya una forma correcta y perfecta de salir», dijo Álvarez. «Voy a ser honesto contigo, simplemente no creo que lo haya. Creo que porque sería decir que una pelea determinaría toda tu carrera. No puedes hacer eso. Una pelea nunca resumirá quién soy, ya sea que la haya ganado o perdido. Nunca puedes decir que fue una gran victoria, deberías irte ahora o que fue una gran pérdida, deberías irte ahora. Me define la suma de 20 años de lucha y lo que he hecho y el tipo de trabajo que he puesto en esto. De todos modos, nunca se puede resumir en una pelea.
«Así que sí, entrar al Wells Fargo, cerrarlo, 18.000 fanáticos gritando, sería un auténtico libro de cuentos hacerlo en casa. Pero nunca seré definido por una pelea. Una victoria, una derrota, siempre seré visto como alguien que se desafió a sí mismo, viajó por todo el mundo buscando a los hijos de puta más malos para pelear e intentar convertirme en campeón mundial en cualquier promoción en la que estuviera. Eso es por lo que quiero que me definan. No solo una pelea singular, una salida singular”.
A decir verdad, Álvarez todavía se siente muy bien y se ha rejuvenecido gracias a su nuevo comienzo con BKFC, donde lo han tratado muy bien y ahora tiene la oportunidad de pelear en su ciudad natal nuevamente.
También recientemente abrió una nueva instalación de entrenamiento donde Álvarez espera entrenar a un futuro campeón de UFC, por lo que está predicando con el ejemplo con lo que todavía está haciendo en su propia carrera.
Si bien ciertamente sabe que no puede pelear para siempre, Álvarez no tomará ninguna decisión precipitada antes o después de su próxima aparición y simplemente esperará hasta una fecha posterior para ver qué será lo próximo para él.
«Empecé cuando tenía 19 años. Tengo 20, 21 años en este juego. Me he mantenido saludable», dijo Álvarez. «Sin esteroides durante toda mi carrera. Creo que eso me ha dado longevidad. Nunca tuve una carrera de lucha libre universitaria. Eso me ha dado más longevidad profesional. He cuidado mi cuerpo. Si tuviera lesiones, escucharía a mi cuerpo y me retiraría. No pelearía a pesar de las lesiones.
«Hay un par de cosas que he hecho diferente a muchos peleadores regulares que me permiten pelear por tanto tiempo y tener la carrera que he tenido. Así que mantengo las cosas abiertas, lo que me permite luchar todo el tiempo que pueda».
