«Vaya, este es un oponente bastante experimentado». Así reaccionó Taisei Sakuraba, hijo del legendario luchador japonés Kazushi Sakuraba, cuando RIZIN reservó su pelea debut para el 1 de diciembre. 31 contra Yusuke Tachi, un veterano de 41 peleas de MMA.
Mirando retrospectivamente la carrera de su padre, todo tiene sentido.
«Saku Jr.» Creció compitiendo en judo y viendo a su padre brillar en el ring PRIDE. Entró en la lona para concursos de lucha en años más recientes antes de anunciar su transición a las artes marciales mixtas, pero no esperaba enfrentarse a un enemigo tan experimentado desde el principio.
Sakuraba, ahora de 55 años, se ha enfrentado al quién es quién del deporte como una de las estrellas de PRIDE en Japón, compartiendo el ring con oponentes mucho más pesados como Wanderlei Silva, Mirko Cro Cop, «Rampage» Jackson, Igor Vovchanchyn y Vitor Belfort. Para su hijo es una cuestión del destino seguir ese mismo camino. No mucho en términos de tamaño, ya que tanto Sakuraba como Yachi son pesos ligeros, pero la brecha en cuanto a experiencia es simplemente enorme.
«Estaba pensando que tal vez era un atajo en cierto modo», dijo Sakuraba a MMA Fighting a través de un traductor. «Pero una vez que se confirmó, pensé en ello. Simplemente recobré el sentido y dije, oye, tengo que hacerlo». Sabes que hay ciertos aspectos para convertirte en una estrella, y uno de esos aspectos es ganar peleas que la gente piensa que vas a perder».
Yachi tiene un récord de 27-14 en MMA después de ganar cuatro de sus últimos cinco. Es un ex campeón de peso pluma de Shooto y PXC y ha desafiado a Roberto Satoshi por el trono de peso ligero de RIZIN en 2021.
«Para mi pelea debut, creo que definitivamente será un desafío para mí», dijo Sakuraba sobre Yachi, «pero creo que si puedo vencer a este oponente si salgo ganador después de esta pelea, la gente realmente piensa diferente de mí. Definitivamente pondrá mi nombre en el mapa. En ese sentido, estoy muy emocionado de ver cuánto puedo hacer. Y una vez que venza a mi oponente, estoy muy emocionado de ver cómo reaccionarán todos.
«Saku Jr. Dijo que mi padre se hizo un nombre luchando contra luchadores internacionales, enfrentándose a oponentes más grandes, así que creo que me gustaría asumir ese legado. Será especial desafiarse a sí mismo contra «oponentes internacionales más grandes y más fuertes», por lo que Yachi es una excelente manera de comenzar en RIZIN Decade.
«Vengo de una experiencia en judo competitivo, y en judo, los resultados importan. Ganes o pierdas, es una gran diferencia», dijo Sakuraba. «Especialmente si quieres llegar a los Juegos Olímpicos y todo eso, tienes que ganar y ganar puntos para poder llegar a los Juegos Olímpicos. Estaba pasando por un aspecto muy competitivo, pero cuando se trata de pelear, creo que es un poco diferente».
«Obviamente, los resultados sí importan, pero lo importante es cómo te desempeñas y cómo peleas», continuó. “Hay un gran aspecto de eso en la lucha. Hay un gran significado en eso. Ir contra los desafíos, ir contra las probabilidades, subir al ring como el desvalido, eso significa mucho. Hay mucho drama. Hay mucho más que contar durante la pelea con peleas como esa. Creo que en la lucha es muy importante luchar para inspirar a la gente, para mover las emociones de la gente, eso es algo que se requiere como luchador profesional.
«Una vez que se confirmó la pelea con Yachi, pensé que Yachi sería un oponente mucho mejor que cualquiera que tuviera la misma experiencia que yo. Es sólo un desafío inmediato para mí; Voy a entrar como el desvalido y todo está listo. El escenario está preparado para inspirar, entrar e inspirar a los fans. Creo que eso es algo que un luchador debe hacer: mover las emociones de la gente e inspirar a la gente».
Yachi anotó más de la mitad de sus victorias en RIZIN por nocaut, incluida una sumisión sobre PRIDE y la leyenda de UFC Takanori Gomi y nocauts contra los veteranos Satoru Kitaoka y Daron Cruickshank. Al final, sin embargo, Sakuraba cree que ser ecológico podría ayudarle el 1 de diciembre. 31.
«Creo que los peleadores experimentados, los veteranos, tienen una forma de pelear. Tienen todos sus métodos configurados», dijo Sakuraba. «Pero para mí, creo que lo que probablemente no esperará es mi valentía. No tengo un método. No tengo mi forma de pelear. No tengo más remedio que entrar y hacer lo mejor que pueda, de la manera que pueda. No me importa cómo se vea, simplemente entraré y haré lo mejor que pueda. Mi valentía, mi voluntad de no rendirme y seguir luchando y tratando de mostrarme, es lo que probablemente lo sorprenderá, algo a lo que probablemente no esté acostumbrado en esta etapa de su carrera. La valentía de alguien como yo que está entrando en el deporte».
