Kazushi Sakuraba, uno de los mejores luchadores japoneses que jamás haya competido en artes marciales mixtas, verá a su hijo Taisei Sakuraba subir al ring por primera vez el 1 de diciembre. 31, cuando haga su debut en MMA contra el veterano de 41 peleas Yusuke Yachi en una pelea de peso ligero en RIZIN DECADE en Saitama, Japón.
Emocionado por representar al clan Sakuraba por primera vez en el deporte después de competir un par de veces en combates de lucha, «Saku Jr.» Recuerda los mejores momentos de Kazushi para elegir una huelga, no una pelea real, como su momento favorito en la carrera de Sakuraba en MMA.
«Mi momento favorito es cuando mi padre salió disfrazado de Mario», dijo Sakuraba con una sonrisa durante una entrevista con MMA Fighting. «No recuerdo la pelea en sí, pero recuerdo esa huelga».
«Saku Jr.» Estaba a días de cumplir 5 años cuando su padre caminó hacia el ring de PRIDE vestido de Super Mario. «La Gracie Hunter», que había perdido por tercera vez ante Wanderlei Silva meses antes, obtuvo una victoria con barra de brazo en el tercer asalto sobre Kevin Randleman esa noche de 2003.
Sakuraba saltó a la fama en el deporte al vencer a cuatro miembros de la familia Gracie dentro del ring PRIDE, siendo siempre conocido como «El Cazador de Gracie», y su hijo dijo que estaría dispuesto a enfrentarse a un Gracie en el futuro. Kron Gracie, el representante más popular de la familia en la actualidad, es hijo de Rickson Gracie. Kron tuvo marca de 3-0 en RIZIN antes de unirse a UFC en 2019, donde perdió tres de cuatro.
«Si hay demanda y si hay gente que quiere ver esta pelea, estoy abajo», dijo Taisei Sakuraba sobre enfrentarse a Kron Gracie.
El padre de Taisei es un veterano de 45 peleas de MMA, pero no ha competido desde 2015, cuando una derrota ante Shinya Aoki dejó al hombre de 55 años con una racha de cinco derrotas. «Saku Jr.», de 26 años, bromeó diciendo que «mi padre es invencible, por eso dice que nunca se retirará», por lo que podrían ser parte de la misma cartelera algún día, tal vez en una pelea tipo equipo.
«No estoy tan seguro de cómo funcionará el sistema RIZIN», dijo Sakuraba, «pero Quintet es una promoción de lucha, y ese es un concepto de equipo contra equipo. Es sólo lucha, pero creo que bajo Quintet hay una alta probabilidad de que eso suceda. Eso sería interesante. Pero yo quiero viajar al extranjero. Así que espero que cuando esto suceda, espero que suceda fuera de Japón».
