Israel Adesanya ya tiene reservada su próxima misión con una pelea contra Nassourdine Imavov en febrero, pero definitivamente está atento a Khamzat Chimaev como futuro oponente.
Puede que ese no haya sido un enfrentamiento en su radar hasta que vio a Chimaev diezmar al ex campeón de peso mediano de UFC Robert Whittaker en octubre en UFC 308. Esa noche, Chimaev anotó un derribo temprano y luego aplicó un face crank/back-back que puso fin a la pelea. estrangulamiento desnudo que de hecho rompió varios dientes de Whittaker por la tremenda presión aplicada en su cara.
«Me sorprendió la forma en que Khamzat atravesó a Rob», Adesanya dijo en su canal de YouTube. «Eso fue una locura. Eso fue como guau. Eso me hizo querer pelear con él. Pensé: «Está bien, mierda, este tipo es realmente muy, muy bueno».
Tras su victoria sobre Whittaker, Chimaev fue declarado el nuevo No. 1 contendiente en 185 libras. Sin embargo, no está reservado para la próxima oportunidad por el título.
En cambio, el ex campeón Sean Strickland viaja a Australia en febrero para desafiar al actual rey del peso mediano, Dricus du Plessis, en una revancha después de que se enfrentaron por primera vez en enero de 2024. Por mucho que Chimaev pareciera saltar la línea con su victoria dominante sobre Whittaker, Adesanya tenía la sensación. UFC todavía iba a reservar a du Plessis contra Strickland.
«Sabía que iban a aceptar esta pelea porque sabía que vendría», dijo Adesanya. «Ya lo organizaron, así que no pensé: ‘¿Qué?'»
En lo que respecta a su propia pelea, Adesanya busca recuperarse de dos derrotas consecutivas por primera vez en su carrera después de caer ante du Plessis y Strickland en peleas consecutivas.
Su regreso en febrero. 1 de UFC Fight Night en Arabia Saudita también es la primera vez desde 2018 que Adesanya no compite ni encabeza un evento de pago por evento. Esto puede parecer un desaire para algunos, pero Adesanya no se ofendió en absoluto con esta reserva en particular.
«Todavía me pagan», dijo Adesanya. «Todavía hay un árbitro. Hay dos de nosotros allí. Todavía hay multitud. Entonces no está en el puto APEX o algo así. No se siente diferente. Creo que la gente está haciendo ver cómo reaccionarían ante ello, pero no están en mi lugar. No están en mis pantalones cortos.
«Sí, es diferente como, ‘Oh, Dios mío, se lo debe estar comiendo vivo para estar en una Fight Night'». Pensé que es una Fight Night de Arabia Saudita. Todavía me pagan».
Esta es también la primera pelea sin título para Adesanya desde que se convirtió en campeón interino de UFC en 2019.
En los cinco años transcurridos desde entonces, el peleador nacido en Nigeria de 35 años se ha convertido en una de las estrellas más importantes de UFC con peleas por el título en dos divisiones y al mismo tiempo se ha mantenido cerca de la cima de la clasificación libra por libra a lo largo de los años. Ahora está en una posición diferente, pero eso no necesariamente le molesta.
Adesanya está tomando su pelea contra Imavov y todos los oponentes futuros como un desafío para continuar mostrando sus mejoras, mientras espera agregar algunos elogios más a su currículum en el camino.
De hecho, Adesanya tiene un objetivo muy específico en mente que no tiene nada que ver con recuperar su título de UFC.
«Porque puedo», dijo Adesanya sobre por qué sigue luchando. “Y soy muy, muy bueno en eso. Casi olvido lo genial que era.
«He logrado mis sueños en este juego. Aún me quedan algunos sueños más por alcanzar pero los principales los tengo (logrados). Definitivamente voy a recibir una presentación. Definitivamente es uno grande. Ni siquiera me importa el cinturón. Quiero agarrarle el maldito tobillo o el cuello a alguien”.
