Esta vez Islam Makhachev no deja el asunto en manos de los jueces.
El campeón de peso ligero de UFC está listo para la cuarta defensa de su título cuando se enfrente a Arman Tsarukyan en el evento principal de UFC 311 el 1 de enero. 18 en el Intuit Dome de Los Ángeles. Esta es una revancha de su encuentro de abril de 2019 que Makhachev ganó por decisión unánime.
Esa pelea fue el debut de Tsarukyan en UFC, una oportunidad que aprovechó con poca antelación. A pesar del resultado, Tsarukyan fue competitivo en todo momento y se ganó la oportunidad de vengar esa derrota al ganar nueve de sus últimas 10 peleas.
En una entrevista con su amigo cercano y compañero de equipo Daniel Cormier, Makhachev habló sobre cómo ha evolucionado Tsarukyan desde su primera pelea y al mismo tiempo aclaró lo que él considera conceptos erróneos sobre cómo se desarrolló.
«Por supuesto, ha mejorado, tiene más experiencia, pero las mismas habilidades», dijo Makhachev en ESPN. «Le ganó a todos los muchachos porque no tienen lucha, pero cuando alguien tiene buenas habilidades de lucha, siempre tiene problemas. Con (Mateusz) Gamrot, conmigo, y volverá a serlo. Tiene buenas habilidades de lucha, pero si alguien defiende, tiene problemas».
Además de Makhachev, Mateusz Gamrot es la única derrota en el historial de Tsarukyan. Los contendientes de peso ligero pelearon en una de las mejores peleas de 2022, un asunto de cinco asaltos de ida y vuelta que Gamrot superó en las tarjetas.
La derrota hizo poco para dañar la reputación de Tsarukyan, ya que venció a los principales contendientes Charles Oliveira y Beneil Dariush como parte de una racha de cuatro victorias consecutivas. También se le suele señalar como posiblemente la pelea más dura de la carrera de Makhachev en UFC, una noción que Makhachev descarta, citando su épico enfrentamiento en el evento principal de UFC 284 con el entonces campeón de peso pluma Alexander Volkanovski.
«(Tsarukyan) fue una de las peleas más difíciles, por supuesto, pero no es la pelea más dura porque los cinco asaltos con Volkanovski fueron una locura», dijo Makhachev. «Se llama frecuencia cardíaca superior a 200, ¿sabes? Pero tal vez estaba subestimando (a Tsarukyan) porque llegó con poca antelación, nadie lo conoce y no tiene nombre. Nunca vi su pelea y le fue bien en esa pelea, pero me gusta terminar las viejas preguntas.
«Cuando tuve la pelea con Volkanovski, les dije a todos que tenía que terminar las preguntas y terminar. Por eso en la segunda pelea buscaré el final y haré que todos se callen».
Makhachev tomó mucha información de su primera pelea con Tsarukyan y prestó mucha atención al No. 1 del contendiente mientras avanza hacia una oportunidad por el título.
En particular, notó momentos en la pelea entre Tsarukyan y Oliveira donde «Do Bronx» tenía a Tsarukyan en peligro. Si ve esas mismas oportunidades, Makhachev confía en cerrar el trato.
«En la primera pelea no conozco sus antecedentes», dijo Makhachev. «Él defiende mi lucha libre, es duro, por eso me hizo pasar un mal rato. Pero ahora sé todo lo que puede hacer. … Charles, cada ronda, casi terminada (Tsarukyan). Hacer un poco de guillotina, hacer un estrangulamiento triangular, todo está muy igualado, pero creo que tengo más posibilidades».
