Felipe Lima aprovechó al máximo una llamada tardía para estar en UFC en junio, renunciando al título de peso gallo del octágono para superar a Muhammad Naimov en un choque de peso pluma en UFC Arabia Saudita y embolsarse un bono adicional de $50,000.
Con un campamento real ahora, «Jungle Boy» tuvo el tiempo adecuado para prepararse para su aparición en el octágono y realizar plenamente el sueño de estar en UFC antes de su choque con Miles Johns en UFC Tampa del sábado por la noche.
Nacido en Coari y residente en Manaos desde su adolescencia, el prospecto brasileño dedicó su vida al jiu-jitsu antes de centrarse en las MMA en 2015. El joven talento se quedó sin aliento en su primer viaje a una jaula, pero no ha probado derrota desde entonces.
Con un récord de 7-1 y campeón en su estado natal, Lima decidió que era hora de buscar cinturones en el extranjero. Solicitó una visa para ingresar a los Estados Unidos. Sin embargo, como era de esperarse, fue desmentido. Y cuando un amigo comentó sobre un compañero luchador que había adoptado un enfoque diferente y se había mudado a Suecia, Lima decidió intentarlo.
«Al principio no me gustaba estar aquí», dijo Lima sobre la vida en Suecia. «Me quedé dos semanas y lloré todo el tiempo porque no podía hablar el idioma, estaba oscuro y no tenía amigos. Regresé a Brasil y tres semanas después dije: ‘No puedo quedarme más en Brasil’ y regresé a Suecia para construir mi vida aquí».
La vida en Helsingborg era algo deprimente, especialmente para un hombre de Manaos que dejaba el calor de la selva amazónica para pasar al frío invierno escandinavo.
«Lo que más me sorprendió fue el clima, pero también la oscuridad», dijo Lima. «El verano aquí es hermoso, pero es diferente cuando no hablas el idioma. No puedes comunicarte con otras personas y esa fue la parte más difícil de esa temporada».
Lima venció a Gustavo Oliveira en su primera pelea en Europa y luego superó a Farbod Iran Nezhad en el show de Brave CF en Estocolmo, y fue entonces cuando su carrera dio un giro. Lima se reunió con los entrenadores del Allstars Training Center esa semana, además de la estrella de UFC Alexander Gustafsson, y fue invitado a ser parte del equipo.
«Tenía chispas en los ojos al verlos porque soy un gran admirador de (el entrenador de jiu-jitsu de Allstars, Alan Nascimento) ‘Finfou’, y ahora es como un hermano para mí», dijo Lima. «La relación que he construido con estos chicos ahora, ‘Finfou’ y Gustafsson… Son leyendas para mí, y poder compartir las colchonetas con ellos fue una experiencia increíble que me ha ayudado mucho no sólo en mi carrera, sino también como persona”.
Lima dijo que «la confianza viene del trabajo duro», permaneciendo en el gimnasio 12 horas al día durante años para convertirse en el atleta que es hoy, y lo demostrará cuando entre a la jaula el sábado para luchar contra Johns.
El «Chapo» Johns de Kansas entra a la jaula confiado después de estar invicto en sus últimos cuatro bajo la bandera de UFC, coronado por victorias sobre Cody Gibson y Douglas Silva de Andrade, pero Lima lo ve «rígido como un culturista».
«Es muy fuerte, su estilo de lucha es más bien de ritmo lento. Esa es la diferencia entre nosotros», dijo Lima. «Empiezo la pelea a un ritmo alto y él sólo confía en ese derechazo. Mi juego será moverme, golpear y salir, y estar preparado para todo. Le gusta buscar derribos cuando está bajo presión, así que veamos cómo reacciona ante mi velocidad y mis ataques».
«Estoy feliz de que UFC me haya dado esta oportunidad», continuó. «Aunque no es un campamento largo, cuatro semanas fuera, estoy listo. Este tipo tiene ocho peleas en UFC, tiene marca de 6-2 en UFC, así que es un buen nombre para vencer».
