Ian Machado Garry le dio a Shavkat Rakhmonov la prueba más dura de su carrera, una prueba que no está del todo seguro de que haya superado su anterior compañero de sparring.
En el evento co-principal de UFC 310 del sábado, Garry y Rakhmonov se enfrentaron durante cinco asaltos con el No. 1 lugar de contendiente en 170 libras en juego. En una pelea que tuvo mucha habilidad técnica y ocasionalmente poca acción, Rakhmonov logró una victoria en las tarjetas con un trío de marcas de 48-47. Eso mejoró el récord profesional de Rakhmonov a 19-0, mientras que la primera derrota de Garry en su carrera de 16 peleas.
Ese revés no desanimó a Garry en lo más mínimo mientras hablaba con confianza de su actuación ante los medios en la rueda de prensa posterior a la pelea de la noche.
«Soy humilde ante la victoria y la derrota, siempre lo he sido, y no siento que haya perdido hoy», dijo Garry. «Puede que mi mano no hubiera sido levantada, pero salí y luché contra un gigante. Salí y luché contra el hombre del saco y demostré que es jodidamente humano. Salí con tres semanas de antelación, salvé este evento, guardé esta cartelera contra el hombre más aterrador de la división y salí y detuve casi todo.
«En ningún momento pareció que hubiera terminado la pelea, lo sometí a dos sumisiones. Le tomé la espalda. Me divertí. Demostré que puedo estar a la altura de los mejores de la división y esta noche demostré con poca antelación que puedo ser absolutamente un campeón y puedo hacerlo durante cinco rondas y no hay huecos en mi juego. No hay nada que ese hombre me haya traído esta noche. Ganó por opinión y eso está bien. Puedo vivir con eso y estoy muy contento con mi actuación de esta noche».
Garry reemplazó al campeón de peso welter de UFC Belal Muhammad, quien estaba programado para pelear contra Rakhmonov en el evento principal del sábado antes de verse obligado a retirarse debido a una infección en el pie. Eso cambió las apuestas de la contienda para Rakhmonov, quien sigue en línea para pelear contra Muhammad después de lograr la victoria sobre Garry.
Dado lo reñido que estuvo el marcador, Garry no cree que esté lejos de donde se encuentra Rakhmonov en la clasificación.
«Salí contra el hombre más aterrador y casi lo acabo», dijo Garry. «Eso demuestra que tengo mentalidad de campeonato. Durante veinticinco minutos, estuve allí frente a él, él no tenía nada más que yo. Detuve cada uno de sus derribos, fue limpio, lo hice luchar con uñas y dientes por todo. Eso demuestra el nivel de talento que tengo y merezco ser uno de los mejores del mundo y merezco más respeto de ahora en adelante».
Garry y Rakhmonov lucharon entre sí en todas las fases del juego, y gran parte de la contienda estuvo compuesta por agotadoras batallas contra la valla. A pesar de la reputación de Rakhmonov como un luchador de élite, tuvo que trabajar para lograr derribos contra Garry, quien es más conocido como un delantero.
La batalla terrestre fue tan competitiva que Garry amenazó con un estrangulamiento por la espalda en el asalto final, que Rakhmonov defendió hábilmente antes de encontrar su camino de regreso a la primera posición. Se le preguntó a Garry si cree que algún día tendrán una revancha y, de hecho, prevé un futuro en el que tendrán una trilogía.
«Lo dije antes de la pelea, se lo dije a ustedes antes, creo que él es mejor que todos los demás y creo que yo soy mejor que todos los demás y nos veremos varias veces en nuestra carrera». Dijo Garry. «No creo que nos vayamos a ver una vez más, creo que pueden ser dos. Creo que él es muy bueno y sé que yo soy muy bueno».
Por ahora, Garry está contento de haber silenciado a muchos de sus críticos, incluidos los apostadores que habían catalogado al irlandés como uno de los mayores perdedores de la cartelera. No era su día, pero si vuelve a cruzarse con Rakhmonov en la jaula, está seguro de que el resultado será diferente.
«Para mí, es crecimiento y evolución constantes y, a medida que subes en la escalera, miras la pelea con Neil Magny», dijo Garry. «Dominación de principio a fin. Miras la pelea con Geoff Neal. Salí y le gané a un hombre que golpea como un camión. Le gané limpiamente, le gané eficientemente y lo hice bien. (Michael Page), a nadie le gusta golpear con ese hombre. Salí y desmantelé clínicamente su golpe. Atrapó su patada, lo derribó, lo controló. Ahora salí contra el hombre más aterrador. Estoy peleando con toda la gente con la que la gente no quiere pelear y la gente me rechaza a izquierda, derecha y centro. No soy más que un jugador, no tengo más que respeto por todas las personas con las que trabajo y con las que lucho. Algún día seré campeón.
«Hoy es un testimonio de lo duro que trabajo, lo talentoso que soy, y ese tipo, 18-0, 18 finales antes de esta pelea, entró, no parecía ser ese hombre del saco hoy, ¿verdad? ¿Se veía igual? Volveré y venceré a ese hombre, te lo prometo y estoy muy emocionado por ese día.
