Vicente Luque conoce bien a Shavkat Rakhmonov e Ian Machado Garry porque entrenó con ambos durante un largo período de tiempo en Florida (y todavía los conoce a Rakhmonov), y cree que la pelea está mucho más reñida de lo que algunos anticipan.
Rakhmonov tenía previsto desafiar al campeón de peso welter Belal Muhammad en UFC 310 el 1 de diciembre. 7, encabezando el PPV final de Las Vegas, y pidió un nuevo oponente para el cinturón interino cuando el campeón se retiró. Garry intervino, sin cinturón en juego, y ahora se enfrentan a lo que probablemente sea un campeonato No. 1 choque de contendientes para determinar quién se enfrenta a Muhammad en 2025.
Rakhmonov, Garry y Luque entrenaron bajo el mismo techo en Kill Cliff FC antes de que el irlandés se mudara a Brasil para unirse a Chute Boxe. El talento de Uzbekistán (18-0) todavía forma parte del equipo de Florida y entrena con Luque a diario.
El brasileño también competirá el 1 de diciembre. 7, contratando al sustituto Themba Gorimbo con poca antelación, y no hará comentarios sobre cómo les fue a Garry y Rakhmonov en los entrenamientos «porque eso se queda en el gimnasio». Él, sin embargo, desglosará la pelea «basándose en lo que he sentido» entrenando con ambos pesos welter.
«Garry tiene una ligera ventaja en los pies, pero no mucha, porque es más versátil, tiene buena velocidad y control de la distancia y algunos golpes impredecibles, pero Shavkat también tiene grandes golpes», dijo Luque en una entrevista con MMA Fighting. «Ian tiene la ventaja (en los pies), pero no es como si pudiera atravesarlo. Cuando hablamos de lucha libre y el suelo, ahí es donde creo que Shavkat es muy superior. Por lo que he sentido en los entrenamientos, es muy superior.
«Ian todavía estaba muy crudo en el suelo, pero no he entrenado con él desde hace dos años. Estuvo en Brasil entrenando con los muchachos de Chute Boxe, Charles ‘do Bronx’ (Oliveira), así que estoy seguro de que ha afinado mucho su terreno».
Originalmente, Garry estaba programado para encabezar UFC Tampa contra Joaquín Buckley una semana después, buscando extender su racha de victorias en UFC después de ganar sus primeros ocho dentro del octágono, pero Luque ahora lo ve como el perdedor en UFC 310 basado en el arsenal de agarre.
«Por eso pongo a Shavkat como favorito, pero nunca descartaré a Ian», dijo Luque. «Es un tipo talentoso que aprende mucho en el stand-up, y creo que ese es el camino hacia la victoria para él. Pero el juego en su conjunto, Shavkat es más completo e incluso tiene más experiencia. Lo pondría como el favorito en esta pelea”.
A sus 30 años y con marca de 6-0 y seis finales en UFC contra jugadores como Stephen Thompson, Geoff Neal y Neil Magny, Rakhmonov es visto por muchos como un futuro campeón de peso welter. Luque reconoce que tiene todo el potencial, pero no puede subestimar a un hombre como Muhammad.
«Definitivamente tiene el juego para convertirse en campeón y alguien así puede, en teoría, vencer a todos, pero una pelea es una pelea», dijo Luque, quien ganó 1-1 contra Muhammad en el octágono. «Lo veo con todas las herramientas para vencer a Belal. Tiene mucha confianza y eso es una ventaja. Al mismo tiempo, Belal me ha sorprendido muchas veces, incluida nuestra última pelea. Estaba bien entrenado y confiado, y él me derrotó esa noche. Tampoco esperaba que ganara a ‘Durinho’ (Gilbert Burns).
«Belal está evolucionando mucho, es un tipo resistente que ha pasado por peleas duras y momentos difíciles que tuvo que superar. Creo que eso fortalece su mentalidad, un tipo que no se rinde y es difícil de vencer. La lógica dice que Shavkat tiene todo para convertirse en campeón, pero Belal es duro y está dando a todos una dura pelea, así que no puedo descartarlo. Me quedaría (en la valla), es una pelea 50-50».
