El sábado, Alexandre Pantoja realizará la tercera defensa de su título de peso mosca de UFC cuando se enfrente al debutante Kai Asakura en UFC 310 en Las Vegas. Pantoja está construyendo silenciosamente un currículum como uno de los campeones más dominantes de UFC, y una victoria sobre el muy respetado Asakura podría ayudarlo a seguir ascendiendo en el ranking libra por libra. Mientras tanto, Asakura tiene la oportunidad de pasar de ser un luchador muy promocionado a ser el mejor del mundo de un solo golpe.
¿Cómo puede cada hombre salir campeón el sábado y cuáles son las partes más importantes de este evento principal? Vamos a sumergirnos.
Foto de Alexandre Loureiro/Zuffa LLC vía Getty Images
Caminos hacia la victoria para Alexandre Pantoja en UFC 310
Actualmente solo No. Pantoja, que ocupa el puesto 11 en el ranking libra por libra de UFC, ya tiene derecho a ser el segundo mejor peso mosca de todos los tiempos. Y cuando estás detrás de Demetrious Johnson, el segundo mejor lugar no está tan mal.
Pantoja construyó su currículum basándose en dos atributos clave: es duro como un clavo y es un luchador de élite. Comencemos con la durabilidad porque esa es la gota que colma el vaso para el campeón de peso mosca.
En 33 peleas profesionales, Pantoja nunca ha sido rematado. El hombre tiene nueve victorias sobre peleadores actualmente clasificados, venciendo a personajes como Brandon Moreno, Brandon Royval, Manel Kape y Steve Erceg, y no solo nunca lo han detenido, ¡sino que solo lo han derribado una vez! Teniendo en cuenta que Pantoja puede ser muy imprudente con los pies, eso es bastante notable y un testimonio del tipo de corazón y temple del que está hecho el hombre.
Ahora, pasemos al agarre. En este punto, parece bastante definitivo que Pantoja tiene el mejor agarre en la división de peso mosca. Aunque Pantoja es un delantero dispuesto, su carrera por el título actual se debe principalmente a su capacidad para asegurar derribos y mantener una posición dominante en la lona. Incluso contra grandes luchadores, Pantoja está a la altura de sus capacidades, consolidando su posición y haciéndose cargo de la lucha. Tanto Brandon Moreno como Brandon Royval jugaron un infierno saliendo de debajo de Pantoja o adelantándose a él en posiciones neutrales.
Y contra Asakura, eso es todo lo que Pantoja necesita hacer. Asakura es un luchador divertido y peligroso, pero hace apenas unos años, Hiromasa Ougikubo pudo ganar por decisión unánime al llegar a la primera posición y mantenerla. Diablos, incluso el año pasado, Juan Archuleta tuvo mucho éxito contra Asakura antes de que una rodilla lo destrozara.
Para Pantoja, el plan de juego es simple: anotar derribos, mantener la posición y no dejarse llevar demasiado por los golpes. Básicamente, el plan de juego de Deiveson Figueiredo, sólo lo logra.
Foto de Etsuo Hara/Getty Images
Caminos hacia la victoria de Kai Asakura en UFC 310
Actualmente sin clasificar ni en el ranking de UFC ni en el ranking global de lucha de MMA, Asakura es, sin embargo, un luchador extremadamente talentoso. El problema para Asakura ha sido la inconsistencia, tanto en sus actuaciones como en las categorías de peso en las que compite. Pero no necesita ser consistente para vencer a Pantoja; sólo necesita un momento de brillantez.
Mientras Pantoja es todo lucha y corazón, Asakura es puro dinamismo. En la preparación de esta pelea, Asakura dio mucha importancia a su poder de nocaut y su capacidad de remate, y con razón. De 21 victorias profesionales, 16 llegaron por meta, 12 en la primera ronda. Y no estamos hablando aquí de triturar latas; Asakura tiene victorias sobre Manel Kape, Kyoji Horiguchi y Ulka Sasaki. Asakura es una amenaza legítima para terminar una pelea en cualquier momento, incluso si está detrás en las cartas, lo que lo convierte en un oponente muy peligroso. Y para Asakura, esa es la carta de triunfo que trae a la jaula.
Pantoja es un gran peleador, pero no es un gran finalizador, especialmente desde que ganó el título. Está más preocupado por ganar rounds y ganar la pelea que por terminar, lo que abre oportunidades para Asakura. Con toda probabilidad, incluso si Pantoja está ganando, Asakura todavía tiene 25 minutos para encontrar un tiro importante y cambiar el rumbo. Por supuesto, sigue siendo una tarea difícil contra alguien tan duradero como Pantoja, pero pregúntale a cualquier jugador, las probabilidades de ganar una mano aumentan cuanto más juegas.
Entonces, para Asakura, la atención debe centrarse en mantenerse erguido y aprovechar el momento. Pantoja es imprudente en los pies y eventualmente perderá oportunidades de golpearlo. Asakura necesita aprovechar las oportunidades y crear tantas como sea posible sin comprometerse demasiado con los tiros y ser contrarrestado con la lucha libre.
Una gran pregunta
El resultado de la mayoría de las peleas de alto nivel depende de docenas de cosas diferentes, pero, francamente, es mucho enumerarlas todas. En lugar de eso, simplifiquemos las cosas determinando el gran acontecimiento que determinará el ganador del sábado.
¿Asakura todavía puede competir en las 125 libras?
Mi pregunta más importante para esta pelea es ¿cómo mira Asakura el peso mosca? Claro, solía competir en la categoría de peso, pero la estrella japonesa no ha peleado en 125 libras desde 2017. Siete años es mucho tiempo, especialmente si se considera que tenía 24 años cuando lo hizo. El hombre ha crecido desde entonces y, francamente, es un niño grande. Si puede alcanzar el peso, ¿cómo se verá cortando tanto? ¿Podrá aguantar su tanque de gasolina?
No sé la respuesta a esas preguntas, pero estamos a punto de descubrirla.
Una pequeña pregunta
Ahora conocemos el factor más importante del evento principal del sábado. Pero si bien hay grandes preguntas que pueden determinar las peleas, también hay pequeñas preguntas que pueden desempeñar un papel importante. ¿Cuál es la pequeña pregunta más importante del sábado?
¿Son reales los «nerviosismo del octágono»?
En general, probablemente no. Históricamente, hemos escuchado a varios peleadores debutantes decir que el UFC era tan diferente de sus experiencias anteriores, mucho más grande, que tuvieron una enorme descarga de adrenalina y fracasaron. Asakura ha estado peleando en grandes espectáculos durante años, por lo que esa parte es poco probable, pero otro aspecto podría ser legítimo.
Además de ser su primera pelea en peso mosca en siete años, Asakura también compite en una jaula por primera vez desde su última pelea en peso mosca. Durante los últimos siete años, Asakura ha estado peleando en RIZIN, lo que significa pelear en un ring. Eso es todo muy diferente de la jaula, especialmente cuando se trata de la parte de lucha libre.
Sí, Asakura es un profesional y espero que se haya preparado en consecuencia, pero hay una diferencia entre la práctica y las repeticiones en vivo, y Asakura lamentablemente está muy atrasado en experiencia en este sentido.
Predicción
En última instancia, esta pelea se reduce a la capacidad de Asakura para lastimar a Pantoja. Lo he dicho muchas veces, pero ser imposible de matar es un código de trampa enorme en MMA, y Pantoja fue bendecido con esa habilidad. Asakura, mientras tanto, no lo era. Además de eso, incluso si Pantoja no puede matarlo, Asakura no ha demostrado ser un luchador defensivo o un luchador lo suficientemente bueno como para creer que podrá defenderse de Pantoja en el suelo.
Dado lo dinámico que es, ciertamente no me sorprendería una victoria de Asakura, pero parece poco probable.
Alexandre Pantoja derrotó. Kai Asakura por decisión unánime (49-46, 49-46, 48-47)
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