Han pasado más de dos años desde la última vez que Christian Lee peleó, pero hubo muchas preguntas sobre si volvería a competir o no después de la trágica muerte de su hermana Victoria Lee.
El ahora campeón de dos divisiones del Campeonato ONE de 26 años fue sacudido junto a todos los demás miembros de su familia después de que Victoria se quitara la vida en diciembre de 2022. La tragedia conmocionó a todo el mundo de la lucha, pero es comprensible que la familia Lee haya cambiado para siempre.
A raíz de la muerte de Victoria, la ex campeona de peso paja de ONE, Angela Lee, finalmente decidió retirarse de la competencia para concentrarse en una organización sin fines de lucro que lanzó y se centra en la salud mental. El gimnasio de artes marciales de la familia Lee cerró permanentemente y Christian se tomó un largo descanso del deporte.
«Al principio, por supuesto que no quería hacer nada», dijo Lee a MMA Fighting. «Cerré mi gimnasio. No estaba pensando en pelear. Pero llegó un momento en el que estaba listo para reabrir el gimnasio nuevamente y también estaba listo para volver al trabajo.
«Para mí, la línea de trabajo que elegí es la lucha. Entrené toda mi vida, me comprometí por completo hasta ahora a ser un luchador profesional. Entonces, para mí, era hora de volver al trabajo, hora de alimentar a mi familia nuevamente. Nunca planeé retirarme de este deporte».
Si bien el gimnasio de la familia Lee permanece cerrado, Christian abrió sus propias instalaciones en Hawái, pero incluso eso fue un trabajo de amor durante los primeros meses porque trabajaba principalmente junto a su hermano menor Adrian Lee mientras se preparaba para dar el paso a las MMA.
El director ejecutivo de ONE Championship, Chatri Sityodtong, admite que tenía reservas acerca de incorporar a Adrian después de la trágica muerte de Victoria, pero finalmente cedió y contrató al prospecto adolescente. Luego, Christian se encargó de asegurarse de que Adrian tuviera todos los recursos disponibles; quizás lo más importante sea un hermano mayor que se tomó un tiempo de su propia carrera de pelea para concentrarse en él.
«Me alegré de poder centrarme en mi hermano», dijo Lee. «Pudo conseguir sus dos primeras victorias en ese tiempo. Para mí, ya no estoy centrado sólo en mi carrera. También estoy concentrado en construir el suyo».
«Al volver al gimnasio, durante un largo período de tiempo éramos solo mi hermano y yo, uno a uno, nosotros dos. Estaba concentrado en entrenarlo y fortalecerlo. En ese corto período de tiempo, tuvimos como seis meses de entrenamiento uno a uno entre nosotros. Mejoró muy rápido. Realmente pasó de ser un joven de secundaria a un verdadero luchador profesional».
Ahora que se prepara para reanudar su carrera el viernes con una defensa del título de peso welter reservada contra Alibeg Rasulov en Tailandia, Lee está listo para volver al trabajo.
Lee admite que el tiempo libre fue obviamente necesario, pero también fue beneficioso porque básicamente había estado peleando sin parar desde que firmó por primera vez con ONE cuando solo tenía 16 años.
Una década después, Lee es campeón en dos divisiones y posiblemente el mejor peleador libra por libra de toda la organización, pero esos logros se debieron en gran medida a un calendario implacable que mantuvo a lo largo de los años.
«El tiempo libre fue bueno mental y físicamente», dijo Lee. «Cuando dedicas tanto tiempo, 10 años, a este deporte, definitivamente te pasa factura. A los 26 años, en cierto modo me siento como un anciano, porque comencé mi carrera muy joven.
«Ahora tenemos nuestro gimnasio Prodigy Training Center en funcionamiento y nuestro equipo de lucha está formado. Hay muchos luchadores talentosos en Prodigy que también estarán en el gran escenario y ahora en la sala, yo soy el viejo. Es gracioso porque siempre fui el tipo más joven en la sala, pero ahora con mi gimnasio abierto y mi equipo de pelea formado, soy el tipo mayor en la sala».
Es difícil imaginar que alguien se sienta viejo a los 26 años, pero Lee ha aprendido a aceptar ser el estadista mayor en su gimnasio. Ya aceptó su papel como entrenador y mentor de su hermano menor, pero ahora está transmitiendo ese mismo conocimiento a la próxima generación de artistas marciales que seguirán sus pasos.
«Definitivamente es mucho trabajo», dijo Lee. «Pero siento que estoy en un momento de mi vida, este es el momento de trabajar más duro que nunca y estoy preparado para dedicar todas las horas. Solía entrenar a las 9 de la mañana. Lo cambié para comenzar a las 5:30 am. Así que me levanto todos los días a las 4:30 am, entreno por la mañana de 5:30 a 9:00. Luego, a partir de ahí, tengo ese tiempo para volver a casa y pasarlo con Mi esposa y mis hijos todavía tienen ese tiempo en familia y luego vuelvo al gimnasio trabajando con los niños y mis clases para adultos y luego trabajando con todos mis luchadores y estudiantes que estoy entrenando.
«Es un día ocupado. Comienza muy temprano en la mañana, a veces mi familia cenamos a las 9 pm de la noche, pero se siente bien trabajar duro y poder contribuir al mismo tiempo».
