Rico Verhoeven es reconocido casi universalmente como el mejor kickboxer libra por libra del planeta, pero le encantaría aumentar sus elogios con una pelea cruzada contra un ex campeón de UFC.
Tras la dominante victoria de Francis Ngannou sobre Renan Ferreira en su debut en la PFL, inmediatamente surgieron preguntas sobre contra quién podría pelear a continuación y qué deporte le interesaría más. Si bien las MMA han sido el enfoque principal de Ngannou, su pasión por el boxeo lo llevó a un par de peleas contra Tyson Fury y Anthony Joshua y ya ha declarado que quiere regresar a ese deporte en el futuro.
Puede ser difícil imaginar a Ngannou consiguiendo otro boxeador mejor clasificado con un récord de 0-2 hasta el momento, pero Verhoeven cree que sería el oponente perfecto para darle la bienvenida a «El Depredador» de regreso al ring.
«100 por ciento, creo que definitivamente despierta el interés en mí, pero también en los fanáticos», dijo Verhoeven a MMA Fighting sobre la posible pelea contra Ngannou. “Porque es muy, muy diferente. Ambos somos campeones de deportes de combate y los más completos. Él es un luchador de MMA, yo soy un kickboxer y sí, ambos sabemos cómo usar las manos y los pies. Entonces, ¿qué tan genial sería juntar esas palabras?
«En lugar de que solo los boxeadores o solo un luchador de MMA entren al boxeo. No, enfrentemos a un luchador de MMA contra un boxeador de kickboxing y podemos hacerlo en diferentes categorías de peso. Pero especialmente en la división de peso pesado, eso es lo que todo el mundo quiere ver. También es el más entretenido”.
El sábado, Verhoeven tiene su propia prueba esperándolo cuando se enfrente a Levi Rigters en una revancha de la final del GLORY Heavyweight Grand Prix que tuvo lugar a principios de este año. Esa pelea se produjo al final de un torneo de un día en el que Verhoeven finalmente anotó cuatro caídas para obtener la victoria, pero Rigters definitivamente tuvo sus momentos, que incluyeron un puño giratorio que casi termina la pelea.
Pero si Verhoeven sigue ganando con una racha invicta que se remonta a casi una década, siente que un combate de boxeo contra Ngannou tendría mucho sentido. Tiene tanto sentido que ya escuchó que hay interés por parte de un promotor con el dinero para hacer que esa pelea realmente se lleve a cabo.
«Las conversaciones ya están ahí», confirmó Verhoeven. «Hemos estado hablando con (Arabia Saudita) para diferentes peleas. Fue divertido que Francis saliera del sombrero, pero ya estábamos en conversaciones antes de eso. Así que estoy emocionado por lo que depare el futuro. Estoy abierto a todo tipo de diversión».
En cuanto a pasar del kickboxing al boxeo, Verhoeven no duda en cambiar de deporte porque sabe que es un movimiento más fácil para él que el que tenía Ngannou al venir de MMA.
De hecho, Verhoeven entrena habitualmente con el tío de Tyson Fury, quien fue su entrenador principal cuando saltó a la fama como uno de los mejores pesos pesados del boxeo.
«Para mí la transición ni siquiera es una transición», afirmó Verhoeven. «Ya llevo muchos años boxeando. Entrenando con Peter Fury durante años y años. Ha sido mi entrenador de boxeo durante años y años. Es una segunda naturaleza. Estoy listo. Estoy listo para lo que sea.
«Primero, por supuesto, tenemos el 7 de diciembre en el menú y luego veremos adónde vamos. Lo que sea que venga después de eso.»
Ganar una gran cantidad de dinero en el boxeo es definitivamente tentador y la oportunidad de enfrentar a un ex campeón de UFC agrega algunas gotas extra al helado, pero Verhoeven admite que la pelea también serviría para otro propósito para él personalmente.
A pesar de ser reconocido como uno de los mejores boxeadores de kickboxing de todos los tiempos, Verhoeven rara vez es mencionado junto a muchos de sus contemporáneos del deporte del boxeo o las MMA cuando se trata de los mejores pesos pesados del mundo.
Ngannou ciertamente puede hacer un fuerte reclamo después de que dejó el UFC como campeón de peso pesado y muchos creen que sigue siendo el mejor en el deporte independientemente de la promoción. En el boxeo, Oleksandr Usyk se encuentra en la cima de la montaña después de vencer a Fury con una revancha programada entre ellos en diciembre.
Verhoeven cree que debería ser mencionado junto a esos luchadores y eliminar a alguien como Ngannou podría ayudarlo a obtener el reconocimiento que se merece.
«Francis es un gran nombre, pero yo también lo soy. He estado dominando el deporte durante más de una década como nadie lo había hecho», dijo Verhoeven.
«¿Por qué mi nombre no aparece ahí? Porque el deporte del kickboxing no es una plataforma tan grande como el boxeo y las MMA. Entonces creo que esa es la única diferencia. Pero en cuanto a calidad y pelea, estoy al mismo nivel o mejor. Si está dispuesto a probarlo, probémoslo. Estoy aquí. Muéstrame lo que tienes.»
