Aljamain Sterling fue un acto estelar hace apenas dos peleas, pero ahora se encuentra completamente fuera de la cartelera principal.
Por segunda pelea consecutiva, «Funk Master» compite en las preliminares cuando se enfrente al invicto contendiente de peso pluma Movsar Evloev en UFC 310 este sábado en el T-Mobile Arena de Las Vegas. La ubicación de la cartelera está muy lejos de donde estaba Sterling hace apenas 15 meses, cuando defendió el título de peso gallo contra Sean O’Malley en el evento principal de UFC 292. O’Malley derrotó a Sterling para reclamar el cinturón.
Posteriormente, Sterling subió a las 145 libras, derrotando a Calvin Kattar en su debut divisional en las preliminares de UFC 300, y ahora tiene la oportunidad de volver a la pelea por el título si se convierte en el primer peleador en vencer a Evloev. Dado lo que está en juego en la contienda, Sterling no está seguro de por qué su pelea no está en la cartelera principal.
«No sabía si debería haberme sentido insultado por la ubicación en la cartelera o por el vaso medio lleno, creo que esa es la mejor manera en que trato de ver todo en la vida», dijo Sterling en su canal de youtube. «Puedo pelear antes, puedo terminar antes, puedo abrir una botella nueva de Funk Harbor, pasar el rato con mis amigos y celebrar una gran victoria».
«Por supuesto, estaba un poco confundido», continuó Sterling. «Supongo que tienen su rima o razón para lo que hacen, los altos mandos de UFC. Al final del día, no es mi organización, yo no tomo las decisiones, simplemente salgo y compito, y depende de mí salir y demostrarles a estos muchachos que estamos equivocados y que yo soy una carta principal. combatiente. Creo que la gente se llevará una gran sorpresa y UFC se dará cuenta: ‘Hemos cometido un gran error al no poner esto en la cartelera principal’”.
Este no es un dilema nuevo para Sterling. A pesar de ganar 10 de sus primeras 13 peleas de UFC, Sterling rara vez apareció en las carteleras principales antes de competir y ganar el título de peso gallo en 2021. Encabezó dos eventos como campeón, UFC 288 contra Henry Cejudo y UFC 292 contra O’Malley.
La derrota de O’Malley todavía permanece en la mente de Sterling cuando aceptó aceptar la pelea a pesar de que sentía que no estaba preparado adecuadamente. Más tarde diría que sintió que UFC lo «obligó» a aceptar la pelea con O’Malley tan pronto después de la pelea con Cejudo.
Sterling ingresa al concurso del sábado sin haber competido desde abril pasado y está agradecido por el largo descanso. El enfrentamiento con Evloev estaba originalmente programado para UFC 307 en octubre, pero Sterling pidió que se pospusiera la pelea para poder curar una lesión en el codo.
«Es un campamento un poco más largo, pero creo que me da más hambre de salir», dijo Sterling. «Pedí, irónicamente, un mes más, porque Movsar estaba tratando de presionarme para que volviera antes de lo que quería y les dije que no iba a volver a hacerlo. Aprendí la lección de la última pelea, que fue mi derrota ante O’Malley, y me dije a mí mismo que nunca dejaré que alguien me arrincone por dinero otra vez.
«Al final del día, he logrado lo que necesitaba lograr, así que ahora cuando compito es en mis términos, es cuando tengo ganas de volver y es cuando me siento bien mentalmente porque tienes que querer estar en allí para competir. Si no, el octágono es un lugar peligroso en el que no estás seguro de si realmente quieres estar allí».
Evloev ha demostrado ser un rompecabezas difícil de resolver, con un récord de 18-0 que incluye ocho victorias en UFC. Los rusos más destacados de las últimas tres victorias se produjeron contra competidores clasificados: Arnold Allen, Diego Lopes y Dan Ige.
Con la tarea de ser el primer luchador en derrotar a Evloev, Sterling lo ve como el siguiente paso en su búsqueda para convertirse en campeón de dos divisiones.
«No soy ajeno a luchar contra luchadores invictos», dijo Sterling. «Los he rechazado antes y tengo toda la intención de hacerlo de nuevo. Sé que mucha gente de su región del mundo piensa que él tiene mi número, piensan que voy a ser su primer final. Sólo eso es motivación suficiente para demostrar que están equivocados y aplastar a este tipo. Absolutamente aplasta a este tipo, demuestra que hay niveles para esto.
«He sido campeón antes. Estoy en un nuevo espacio mental. Soy una nueva categoría de peso. Mis niveles de energía son mejores. Vamos a hacer de esto una pelea. Vamos a hacer de esto una pelea de perros».
