Es difícil argumentar en contra de que Tom Aspinall, Jon Jones y Francis Ngannou compitan por el primer puesto como mejor peso pesado del deporte, pero ¿quién es realmente el mejor peleador en esa división en este momento?
El analista veterano Dan Hardy admite que es una pregunta mucho más difícil de responder de lo que se podría pensar, especialmente si se tienen en cuenta las habilidades únicas que cada uno aporta a la pelea. Si bien Jones actualmente posee el título «indiscutible» de peso pesado de UFC luego de victorias sobre Ciryl Gane y Stipe Miocic, Hardy sostiene que su grandeza general no puede ser cuestionada, pero su estatus como el mejor peleador de la división definitivamente merece ser examinado.
«Creo que Jon Jones es el mejor libra por libra», explicó Hardy al hablar con MMA Fighting. «Creo que es la mejor representación de las artes marciales mixtas en general que jamás hayamos visto. Creo que todavía está evolucionando, lo cual es aterrador. ¿Pero es el mejor peso pesado actual del planeta? No me parece.
«Creo que el ganador de Aspinall versus Ngannou sería la respuesta… sin faltarle el respeto de ninguna manera a Jon. Actual campeón de peso pesado, pero no el mejor peso pesado actual del planeta. Ciertamente no.»
Por muy bueno que haya sido Jones a lo largo de su carrera, solo ha disputado dos peleas en el peso pesado y Hardy sabe que peleadores como Aspinall y Ngannou presentan problemas que aún no ha enfrentado desde que cambió de división.
Hardy cree que tanto Aspinall como Ngannou poseen un conjunto particular de habilidades que los convierten en acertijos excepcionalmente difíciles de resolver en el peso pesado, razón por la cual los coloca en la cima de su clasificación personal.
«Juegas esas tres peleas en cualquier orden diferente, en cualquier escenario diferente, ya sea el octágono o el SmartCage o un ring de boxeo o lo que sea, se desarrollan de manera diferente cada vez», dijo Hardy. «La realidad es que Tom Aspinall es el más rápido de los tres. Eso lo hace muy, muy peligroso en el peso pesado porque la velocidad mata en el peso pesado.
«La gran diferencia cuando los atletas comenzaron a ingresar a la división de peso pesado, como Andrei Arlovski en el pasado, miras a esos muchachos y parecen un peso welter que ha aumentado de tamaño en las proporciones correctas. Eso es lo que da miedo de Tom Aspinall. ¿Qué estaba él en la balanza? 254 (libras)? Está justo en el extremo superior de la división de peso pesado y no tiene grasa. Se puede decir lo mismo de Francis Ngannou. Entonces, especímenes físicos, diría que Jon Jones está al final del peldaño».
Dicho esto, Hardy le da crédito a Jones por su inmensa experiencia y su coeficiente intelectual de pelea, pero a veces ni siquiera eso es suficiente cuando se trata de un peso pesado rápido y poderoso como Aspinall o una máquina de demolición humana como Ngannou, que puede apagar las luces de cualquiera con un un solo golpe.
«La creatividad de Jon Jones y la sabiduría, el coeficiente intelectual de lucha, reinan de forma suprema», dijo Hardy. «Me pregunto si tiene esa habilidad en la división de peso pesado con alguien tan rápido como Tom Aspinall y alguien tan poderoso como Francis Ngannou. Hubo momentos en que Stipe (Miocic) conectó (sobre Jones en UFC 309) y creo que si Ngannou conecta esos tiros, Jon Jones no se levanta.
«También creo que la velocidad de Tom Aspinall le permitiría asestar golpes contra Jon Jones y Ngannou que ninguno de ellos vería venir y no serían capaces de detener. La pregunta es si podría hacer ese tipo de daño para noquearlos. No sé. He visto a Francis tomar algunos tiros importantes. Sé que, obviamente, Anthony Joshua lo noqueó, pero al mismo tiempo, estás hablando de un boxeador de nivel de élite que es un atleta increíble al mismo tiempo. Quiero decir, es muy difícil elegir uno».
Si bien todavía existe la posibilidad de que Aspinall se enfrente a Jones en el futuro para al menos responder una de esas preguntas, Ngannou sigue siendo el extraño porque pelea en la PFL.
Después de demoler a Renan Ferreira en octubre, Ngannou una vez más no tiene una opción clara para su próximo oponente y no sabe a quién podría enfrentarse a continuación.
Ngannou podría enfrentarse al ganador del próximo Campeonato de la PFL de 2024 cuando el ruso Oleg Popov (19-1) se enfrente a Denis Goltsov, pero es seguro decir que cualquiera de ellos sería un perdedor considerable frente a «El Depredador».
Hardy entiende el argumento en contra de Ngannou cuando se trata del nivel de competencia, pero espera que PFL continúe buscando el tipo de talento que permita al mayor fichaje de agente libre de la historia de la compañía al menos mantener un dominio absoluto en la cima de la división de peso pesado.
«Ese es un verdadero desafío y está por encima de mi nivel salarial, siendo yo simplemente el jefe de operaciones de combate para Europa», dijo Hardy sobre el próximo oponente de Ngannou. «Obviamente el campeonato de peso pesado que tenemos por delante determinará un contendiente. También tenemos a gente como (Vadim) Nemkov en la división de peso pesado, lo que podría ser un problema muy interesante.
«‘Reug Reug’ (Oumar Kane) llamó a Ngannou, eso sería una promoción cruzada interesante con ONE Championship y soy yo hablando como fan. No hago esas llamadas, pero si fuera por mí, estaría abierto a una pelea cruzada de ‘Reug Reug’, especialmente si pudiéramos realizarla en África. Sería increíble».
