Cuando se trata de ganadores y perdedores en el único intercambio que tuvo lugar en la historia de las MMA, Demetrious Johnson sabe cómo le fue después de ser enviado a ONE Championship a cambio de Ben Askren.
El ex campeón de peso mosca de UFC de 38 años, que anunció su retiro del deporte en septiembre, admite que mudarse a la promoción con sede en Singapur fue el mejor movimiento realizado durante toda su carrera. Si bien existen numerosas razones por las que Johnson se siente así, es bastante fácil suponer por qué los beneficios financieros probablemente se encuentran en la parte superior de su lista.
«ONE Championship es lo mejor que me ha pasado», dijo Johnson a MMA Fighting. «La razón por la que digo esto es en múltiples frentes. Obviamente, la demanda (antimonopolio de UFC) acaba de ser preliminar (aprobación) y recuerdo que alguien dijo que tomas el 23 por ciento de lo que ganaste en la empresa y eso es lo que sería (lo que ganaste).
«En ese período, desde 2011 hasta 2017, tuve 17 peleas. Creo que 12 de ellas fueron peleas de campeonato mundial y cinco no lo fueron. Entonces hice todos los cálculos, hice todas esas cosas y pensé, ¿qué carajo? ¿Eso es todo lo que hice? Anoche estuve en la cama haciendo los cálculos. Yo estaba como, maldita sea, estoy jodidamente destripado. Simplemente estaba destrozado».
Las revelaciones financieras realizadas como parte de una de las dos demandas antimonopolio de UFC revelaron cuánto se les pagaba a los peleadores en comparación con los ingresos totales obtenidos por la promoción. Si bien las cifras variaron de un año a otro, el promedio fue típicamente entre el 16 y el 20 por ciento de los ingresos totales que regresaron a los atletas.
Eso es dramáticamente más bajo que la mayoría de las ligas deportivas importantes como la NFL o la NBA, donde los jugadores ganan alrededor del 50 por ciento de los ingresos totales, que se basa en un acuerdo de negociación colectiva negociado por un sindicato que representa a los atletas contra los propietarios de cualquier liga deportiva en particular.
Cuando se sentó y comenzó a comparar cuánto le pagaban con cuánto ganaba UFC, Johnson quedó boquiabierto con los números.
«Por ser uno de los mejores peleadores del mundo, en un momento el mejor peleador libra por libra del mundo. Yo estaba como joder, maldita sea”, dijo Johnson. «Si hubiera jugado en la NBA, o en el maldito béisbol, habría sido unos jodidos centavos por dólar lo que había ganado en el UFC».
Por mucho que Johnson se lamente de lo poco que cree que ganó en comparación con los ingresos generales de UFC, no puede evitar preguntarse cuánta compensación recibieron los peleadores que no ganaron campeonatos.
Johnson fue el primer y único campeón de peso mosca en UFC hasta que perdió por decisión muy cerrada ante Henry Cejudo, que finalmente sirvió como su última pelea en la organización. Entonces, durante más de cinco años, mientras Johnson gobernó la división, sabe que hubo muchos peleadores ultra talentosos que casi con seguridad no se llevaban a casa un sueldo mayor que él.
«Creo que fue lo primero que me vino a la mente y me detendré en eso», dijo Johnson. «Si yo era el campeón y hacía 17 peleas durante ese período de tiempo e hacía todos los cálculos, sin el patrocinio de Reebok y sin el Dodge Dart y todos los demás patrocinios porque realmente no sé esos números, me sentía muy cómodo con los números que puse allí. Si gané tanto y me siento de cierta manera, tengo curiosidad por saber qué sintió el siguiente.
«Al igual que Joseph (Benavidez), Ray Borg, John Dodson, John Moraga, la lista continúa. Eso fue lo primero. Mi productor y yo hablamos de eso esta mañana, pensé que si me sintiera así y fuera el campeón y estuviera ganando todas mis peleas, no creo que nadie más en la división de peso mosca estuviera ganando más dinero que yo, así que Si me siento así, imagina cómo se sienten esos tipos».
Ahora, mirando hacia atrás, Johnson dice que el intercambio sin precedentes que lo envió a ONE Championship cambió su vida para siempre y no se arrepiente de cómo sucedió todo.
Aunque el movimiento solo ocurrió después de que Johnson perdiera su título de peso mosca ante Henry Cejudo, promete que no cambiaría nada sobre ese resultado.
«Fue la mejor decisión que he tomado en mi carrera», dijo Johnson. «Me encanta ONE Championship por eso y todavía estoy involucrado con ONE Championship ayudándolos a construir su marca y a sus luchadores. Estoy muy feliz. Si tuviera una bola de cristal y previera el futuro, si fuera como si le ganara a Henry (Cejudo), mi trasero negro estaría atrapado en UFC, todavía peleando con uñas y dientes por más dinero o si lo investigara y dijera ¿Debería perder y tú vas a pasar a ONE Championship y ganar más dinero? Vamos a perder esta maldita pelea. Está bien, no te preocupes por eso.
«Pero todo salió como está. Creo que Dios tenía un plan y la forma en que se desarrolló es la forma en que debería haber sido. Estoy realmente agradecido por eso”.
Ahora, solo porque mudarse a ONE Championship terminó siendo la mejor solución posible para su carrera, Johnson no se queda sentado amargado por cómo lo trataron en UFC.
Johnson entiende que firmó cada contrato y acuerdo de pelea que le enviaron, lo que significa que sabía exactamente lo que le pagaban en el camino.
También sabe que el interés de ONE Championship en él proviene principalmente de la carrera que construyó en UFC, por lo que Johnson no alberga ninguna mala voluntad hacia sus antiguos empleadores.
Justo después de su retiro, el director ejecutivo de UFC, Dana White, elogió a Johnson y dijo que era un candidato seguro para el Salón de la Fama de la compañía.
Si bien no siempre se han llevado bien, Johnson apreció esa declaración de White y no se le ocurriría rechazar ese honor de unirse al Salón de la Fama de UFC, incluso si siempre estará feliz de que su carrera terminó en ONE Championship.
“No lo tuerzamos. Estoy agradecido por mi tiempo en UFC porque me dio la plataforma para poder construir mi marca», dijo Johnson. «Cuando fui a Asia, ya tenía una base de fans. No era un chico nuevo al llegar allí. Estuve en la plataforma más grande de Norteamérica, me convertí en campeón mundial, el mejor peleador libra por libra del mundo, 11 defensas consecutivas del título, así que hice mi carrera en UFC. No ha habido nadie más que pueda hacer lo que yo he podido hacer en términos de UFC. Así que creo que es lo correcto, pero si consideran adecuado que merezco estar en el Salón de la Fama, entonces lo aceptaré.
“Como dije, no hay mala voluntad. No me sirve de nada irme a la cama por la noche cabreado con Dana White. No hay energía. Eso es un desperdicio de energía. No tengo mala voluntad por no querer que UFC tenga éxito. Porque no me hace nada. Si lo logran, fantástico. Si fracasan, está bien, es lo que hay. Pero mi tiempo en UFC fue increíble. Aceptaré absolutamente ese premio”.
