Mauricio Ruffy probablemente habría agregado otro nocaut a su récord en UFC 309 si no se hubiera enfrentado a un oponente increíblemente duradero como James Llontop.
Durante los primeros dos asaltos, Luffy atacó a Llontop con el tipo de golpes que habrían derribado a la mayoría de los luchadores, pero de alguna manera la acción siempre continuó. Una y otra vez, Ruffy castigó a Llontop con golpes poderosos y oportunos, pero el peleador peruano siguió regresando por más.
Luffy finalmente tuvo que conformarse con una victoria por decisión y los tres jueces anotaron la pelea 29-28 a su favor.
«Aquí no hay frustración», dijo Luffy al abordar sus dificultades para encontrar oponentes. «Es parte del proceso. Me han dado la oportunidad de estar en el Madison Square Garden. Sólo lo estoy disfrutando.
Había mucha energía nerviosa proveniente de Llontop mientras Luffy estaba simplemente sentado esperando la oportunidad de desatar sus mejores golpes. Llontop permaneció en el bolsillo y siguió lanzando sus golpes y patadas para mantener a Luffy honesto antes de descorchar un desagradable gancho de derecha que tocó al brasileño.
Luffy respondió con un par de patadas en las pantorrillas que aterrizaron con un ruido sordo y Llontop inmediatamente comenzó a favorecer esa pierna adelantada. Con Llontop todavía avanzando, Luffy descorchó un enorme derechazo que golpeó la barbilla de su oponente.
A pesar del asombroso golpe que conectó limpio, Llontop se negó a caer y siguió intercambiando tiros con Luffy hasta que la primera ronda llegó a su fin.
En el reinicio, Luffy lanzó un desagradable gancho que tomó a Llontop con la guardia baja y lo envió a estrellarse contra la lona. Luffy intentó rematar en el suelo mientras lanzaba una serie de golpes, pero Llontop no se alejaba.
El asalto continuó con Luffy golpeando a Llontop con otro derechazo devastador que casi de inmediato abrió un corte sobre su ojo. Al final de la segunda ronda, el ojo izquierdo de Llontop también era un desastre con un enorme ratón formándose debajo.
Aún así, Llontop se mantuvo en el ataque, avanzando y cortando a Luffy, quien de repente comenzó a disminuir dramáticamente a medida que el tiempo pasaba hasta la bocina final. La presión constante de Llontop fue implacable, aunque se comió otra desagradable mano izquierda de Luffy justo antes de que la pelea llegara a su fin.
Con la victoria, Ruffy pasa a 2-0 en su carrera en UFC, pero definitivamente tuvo que soportar algunos momentos difíciles contra un oponente en Llontop. Luego, aprovechó la oportunidad para mencionar a otro prospecto muy promocionado de la división de peso ligero.
«(Benoit) Saint Denis, ¿qué opinas?» Gritó Luffy. «Luchemos».
