Bo Nickal tomó una decisión por primera vez en su carrera al derrotar a Paul Craig en UFC 309, pero su mayor obstáculo puede haber sido la multitud de Nueva York.
Reconocido como uno de los prospectos más publicitados de la historia reciente, Nickal esencialmente destrozó a sus primeros seis oponentes, pero persiguió a Craig con un plan de juego mucho más táctico de pie sin intentar un solo derribo. Si bien el destacado luchador definitivamente ganó la pelea, la multitud lo abucheó y de hecho comenzó a gritar «sobrevalorado» en el tercer asalto.
Una vez que terminó la pelea, todos los jueces calificaron la pelea 30-27 para Nickal, quien no dejó que la negatividad lo afectara después.
«Honestamente, me siento genial», dijo Nickal. «Salí y dominé durante 15 minutos. Lo grité durante 15 minutos. Estoy entusiasmado».
Nickal se resignó a mostrar su golpe al principio y Craig estaba feliz de pararse directamente frente a él para intercambiar tiros. Mientras Nickal se lanzaba a recibir algunos de sus golpes, Craig hacía un buen trabajo controlando las patadas y luego respondía con algunos de los suyos.
Justo antes de que terminara el primer asalto, Nickal se agachó brevemente y volvió a subir con un par de izquierdas para ayudar a mantener a Craig honesto en los intercambios ofensivos.
Craig siguió frustrando a Nickal, pero el tres veces campeón de la NCAA logró derribarlo con un gran puñetazo que el escocés se comió con eficacia. Era evidente que Nickal buscaba el nocaut mientras Craig intentaba ser paciente y atacarlo desde afuera.
Mientras Craig disparaba fuertes patadas que resonaban en los brazos de Nickal, todavía lo superaban con golpes más fuertes en la cabeza. Nickal no pareció mostrar mucho miedo cuando se metió en el bolsillo para lanzar sus golpes, pero su precisión no siempre fue la adecuada.
La multitud estaba cada vez más inquieta en el tercero con los pesos medianos manoseándose unos a otros pero sin interactuar mucho. Nickal todavía estaba lanzando bombas con muchos de sus golpes, incluido otro de izquierda que le disparó a Craig directamente en el ojo.
Eso finalmente puso a Craig en peligro por primera vez cuando se formó un ratón debajo de su ojo y la sangre comenzó a correr por su rostro. Nickal siguió con otro tiro fuerte que atrapó a Craig, pero el tiempo se estaba acabando y los fieles del Madison Square Garden le dieron el negocio después de esperar otro final espectacular.
Si bien probablemente no fue la forma en que imaginó que terminaría la pelea, Nickal obtuvo un tiempo valioso en la jaula y venció a un veterano con más de cuatro veces más experiencia que él. No fue su mejor noche en la oficina, pero Nickal aún así hizo el trabajo y ahora tiene marca de 7-0 en su carrera.
