Cuando Jon Jones hizo un trabajo rápido con Cyril Gane allá por 2023, el ex campeón de peso pesado de UFC Stipe Miocic estuvo al frente y al centro para ver cómo sucedía todo.
Puede que no lo supiera en ese momento, pero Miocic inmediatamente tomó protagonismo después de esa pelea cuando Jones lo llamó el oponente al que más quería enfrentar a continuación. Por supuesto, Miocic aceptó con gusto porque la oportunidad de recuperar el título de peso pesado mientras se enfrentaba al que posiblemente sea el mejor peleador de todos los tiempos era demasiado tentadora como para dejarla pasar.
«Es bueno en lo que hace», dijo Miocic sobre Jones cuando habló con MMA Fighting. «Él es un artista. Él sabe cómo mezclarlo. Sabe cómo mantener a un chico adivinando. Por eso lo ha hecho tan bien.
«100 por ciento (respeto mutuo). Creo que es un gran luchador. Creo que él siente lo mismo por mí. No vamos a sentir lo mismo una vez que toquemos los guantes. Pero sabemos que será un espectáculo. Vamos a dar un buen espectáculo».
Por muy dominante que fuera Jones en las 205 libras, todavía es un poco más difícil juzgarlo como un peso pesado con sólo una pelea en su currículum después de pasar menos de cuatro minutos en la jaula con Gane.
Miocic quedó absolutamente impresionado por esa actuación, pero también sabe que es un animal muy diferente con un historial comprobado en comparación con alguien como Gane. Con experiencia en lucha universitaria combinada con manos rápidas y un poder de nocaut brutal, Miocic no es arrogante, pero sabe que le dará a Jones el tipo de problemas que nunca antes había enfrentado, especialmente en el peso pesado.
«Hizo lo que se suponía que debía hacer (contra Ciryl Gane)», dijo Miocic. «Consiguió la victoria. No vi mucho porque no duró tanto. Hizo todo lo que tenía que hacer y consiguió la victoria.
«No creo que haya sido probado en el peso pesado, pero ha peleado contra los mejores del mundo. Pero soy diferente. Él lo descubrirá. Voy a tocar esa barbilla. Te lo prometo».
En muchos sentidos, Jones es un rompecabezas que nunca se ha resuelto y la evidencia de ese hecho está en su currículum casi inmaculado menos una derrota por descalificación en una pelea que ganó cómodamente.
Algunos peleadores han estado cerca de vencer a Jones en el pasado, generalmente en decisiones cerradas, pero nunca ha estado tan lastimado que pareciera posible terminarlo. Miocic espera cambiar eso el sábado por la noche.
«Tengo los mejores entrenadores, estamos trabajando en todo», dijo Miocic. «Estamos trabajando en cada situación. Creo que estaremos listos. Sé que estaremos listos. Tengo los mejores entrenadores del mundo. No estaría aquí hoy si no fuera por ellos.
«No quiero excusas. No voy a poner ninguna excusa. Estoy entrenando duro. Estoy aquí para luchar y estoy aquí para ganar. Voy a ganar.»
Quizás la pregunta más importante que rodea a Miocic de cara a la pelea es su regreso a la acción después de estar fuera de acción durante más de tres años y su aparición anterior terminó en una derrota por nocaut ante Francis Ngannou en 2021.
En un mundo perfecto, Miocic habría regresado mucho antes, pero simplemente no estaba en sus cartas después de esperar obtener una trilogía con Ngannou y luego ocurrió otro retraso de un año debido a la lesión de Jones.
A pesar de todas las preocupaciones sobre su tiempo libre entre peleas, Miocic promete que ha estado trabajando tan duro como siempre y, en todo caso, el descanso prolongado le ha permitido recuperarse, agregar algunas armas nuevas a su arsenal y regresar mejor. que nunca.
«No hay duda (estoy mejor)», dijo Miocic. «Sé que he estado (mejor que antes). Soy más rápido. Soy más fuerte. Tengo más de mis herramientas. Los afilé y aprendí más. Estaré listo, no hay duda.
«Creo que el tiempo libre es definitivamente (bueno). Puede que la gente no piense eso, los críticos, pero a mí realmente no me importa. Sé dónde estoy y sé lo que he hecho».
Miocic entra en la pelea como un gran perdedor, hasta 7 a 1 según algunas líneas de apuestas, que son las mayores probabilidades en su contra durante toda su carrera.
Nada de eso le molesta mucho porque Miocic ha estado aquí antes y espera que la gran cantidad de personas que lo descartan solo lo haga mucho más dulce cuando gane.
«No es nada nuevo», dijo Miocic. «Hay muchas veces (he sido el desvalido). En la primera pelea con Francis yo no era el favorito. (Fabricio) Werdum, yo era el desvalido. Creo que (Junior dos Santos) yo era el desvalido. En muchas peleas yo era el desvalido. Estaré bien.»
A Miocic no le gustan mucho las predicciones, pero definitivamente sabe cómo quiere que termine la pelea porque ya lo ha visualizado cientos de veces.
Nadie puede creer que pueda hacerlo ahora, pero el nativo de Ohio de 42 años promete sorprender al mundo cuando finalmente enfrente a Jones en UFC 309.
«Por supuesto (quiero ganar) por nocaut», dijo Miocic. “No hay duda. (Lo he visualizado) en repetición. Prepárate para escuchar ‘y nuevo’. Te lo prometo».
