Michael Chandler esperó casi dos años para pelear contra Conor McGregor, pero ahora que finalmente regresa a la acción en UFC 309, no pierde más tiempo en lo que respecta a su carrera.
El sábado por la noche, Chandler tendrá la oportunidad de vengar su primera derrota en UFC cuando se enfrente a Charles Oliveira en el evento co-estelar de cinco asaltos en el Madison Square Garden de Nueva York. Puede que no sea la pelea que quería inicialmente, pero Chandler definitivamente no estaba molesto por tener a Oliveira en lugar de McGregor dada la historia que comparten.
«Llámelo casualidad, llámelo plan de Dios, llámelo universo y cómo funciona todo, cualquiera que sea el punto de vista de cualquiera, no podría haberlo escrito mejor», dijo Chandler a MMA Fighting. «No se podría escribir un guión mejor.
«Es en el Madison Square Garden, evento coestelar, Jon Jones vs. Stipe (Miocic) la pelea por el mejor peso pesado, el hombre más malo del planeta y (mi pelea contra) el tipo que destrozó mis sueños».
El sueño de Chandler era convertirse en campeón de peso ligero de UFC y casi lo logró cuando se enfrentó a Oliveira por primera vez en 2021 con el título vacante en juego. Esa noche, Chandler salió disparado y casi acaba con Oliviera con una andanada de golpes en el primer asalto.
Hay que reconocer que Oliveira sobrevivió al ataque y luego respondió con un nocaut ultrarrápido para terminar la pelea a solo 19 segundos del segundo asalto.
Ahora, más de tres años después, Chandler finalmente tiene la oportunidad de vengarse.
«Como me has estado cubriendo desde que tenía 20 años, quería ser el mejor chico del mundo», dijo Chandler. «Quiero ser conocido como el mejor chico del mundo. No puedes ser el mejor tipo del mundo a menos que tengas un cinturón de UFC.
«Ese tipo, Charles Oliveira, con razón, legalmente dentro de los límites del deporte, me venció esa noche en Houston, Texas, y fue el mejor. Pero tengo la oportunidad de corregir ese error en mi mente y en mi alma».
Si bien su único enfoque en este momento sigue siendo vencer a Oliveira en UFC 309, Chandler espera ansiosamente la oportunidad de comenzar a trabajar ahora que finalmente está activo nuevamente.
Solo porque no se enfrentará a McGregor como pretendía originalmente, el ex campeón de Bellator de 38 años realmente cree que todavía es un enfrentamiento que podría tener a principios de 2025. McGregor continúa promocionando sus planes de regresar a la acción con el CEO de UFC, Dana White, declarando recientemente que confía en que la superestrella irlandesa volverá a pelear el próximo año.
Suponiendo que eso suceda, Chandler trazó un cronograma ambicioso para el próximo año de su carrera con objetivos en Oliveira, McGregor y luego, eventualmente, el campeón de peso ligero de UFC, Islam Makhachev.
«Planeo competir con Charles Oliveira, salir sano y poder pelear con Conor tan pronto como en enero si las comisiones atléticas no me dan una suspensión demasiado larga», dijo Chandler.
«Así que podría luchar contra Conor a principios del año 2025 y luego seguir luchando contra el Islam. Pasar por Charles Oliveira, Conor McGregor en un lapso de un par de meses y luego pelear por el título de UFC, es una gran carrera».
Durante años, Chandler consideró a Khabib Nurmagomedov como la pelea que más deseaba, pero eso ya no es posible con el invicto ex campeón de peso ligero de UFC feliz en su retiro y sin planes de competir nuevamente. En ausencia de Nurmagomedov, Makhachev ha asumido el control con una carrera dominante en la división de peso ligero que incluye victorias sobre Oliveira, Dustin Poirier y el ex rey del peso pluma Alexander Volkanovski.
Puede que nunca haya tenido la oportunidad de enfrentarse a Nurmagomedov en la jaula, pero Chandler estaría igualmente feliz de enfrentarse a su prodigio, especialmente con el título de peso ligero de UFC en juego.
«Creo que tengo un gran estilo para vencer al Islam», dijo Chandler. «Como dije, la lucha libre antigua, apasionada y trabajadora de la División I de Missouri vence al sambo daguestaní todos los días de la semana. Tengo dinamita en mis manos. Tengo cardio desde hace días. Puedo acelerar el ritmo. Creo que vencí al Islam. Mucho respeto para él.
«Como dije en el pasado, no había demostrado su valía. Ahora ha demostrado su valía al 100 por ciento. Él es nuestro campeón, es mi campeón en 155. Tengo que respetarlo. Dicho esto, ¿quién no quiere ver esa pelea?».
Lo primero es lo primero, se espera que Makhachev se enfrente a Arman Tsarukyan en algún momento a principios de 2025, pero Chandler confía en su predicción sobre quién se llevará el título en esa pelea.
«Arman es un hombre con mucho talento, pero creo que el Islam es demasiado para él», dijo Chandler. «El Islam es un hombre poseído. Creo que el Islam es más grande, más fuerte y tiene más habilidades. Obviamente, estudié mucho la pelea Oliveira-Arman, que fue la última pelea de Charles y perdió ante Arman. Simplemente no creo que tenga suficiente para vencer al Islam.
«Islam, tiene demasiada presión, su lucha es mejor, ha mejorado mucho más desde que él y Arman pelearon. Estilísticamente, creo que Islam sale y gana, o al menos quiero que lo haga porque quiero competir por el título contra Islam. Creo que es la forma perfecta de ganar el título».
Los planes futuros para enfrentar a McGregor y Makhachev no importarán mucho si Chandler no supera a Oliveira primero, razón por la cual está tan entusiasmado con este enfrentamiento en particular.
Está trazando un escenario ideal porque Chandler quiere demostrar que puede hacerlo y todo comienza el sábado.
«Es una pelea peligrosa, aterradora y emocionante», dijo Chandler sobre su revancha con Oliveira. «Gran oportunidad. Maldita sea, es difícil vencer a alguien en una revancha cuando ya lo has vencido. Entonces tiene toda esa presión sobre él. No tengo nada que perder, todo que ganar”.
