Eryk Anders cree que, en última instancia, tuvo más que ofrecer durante su carrera en MMA y, francamente, durante las últimas casi dos décadas de su vida.
El peso mediano de UFC realizará su caminata número 18 hacia el octágono cuando se enfrente al ex campeón Chris Weidman este sábado en UFC 309. El 1 de septiembre. El 1 de enero, Anders, campeón nacional de fútbol americano universitario de 2009 para la Universidad de Alabama, reveló que había dejado de abusar de las drogas durante más de un año, lo que le llevó a obtener la custodia de su hijo y a un crecimiento increíble dentro y fuera del octágono.
«No es como si estuviera viviendo debajo de un puente disparando heroína y fumando crack o algo así, simplemente estaba de fiesta haciendo Dios sabe qué a cualquier hora de la mañana, con quien sea y siempre he sido así». – incluso desde la secundaria”, dijo Anders a MMA Fighting.
«Incluso hacía todo esto en la escuela secundaria, y siempre sentí que mientras hiciera los entrenamientos, no me perdiera la práctica y me desempeñara relativamente bien, no era un problema. No soy el único que hace eso, pero obviamente soy un poco mayor. Empecé a preguntarme: ‘¿Cuánto mejor podría haber sido?’
«Especialmente en la universidad, como si no estuviera despierto toda la noche persiguiendo mujeres, bebiendo, haciendo lo que fuera, porque nunca duermo. Simplemente lo racionalizo: ‘Bueno, de todos modos no estoy dormido, así que mejor salgo y encuentro algo que hacer’. Y luego tuve un tribunal para la custodia de mis hijos, así que obviamente dejamos de hacer todo, pero seguimos saliendo y bebiendo o lo que sea. Pero luego tuve este momento de claridad después de tres o cuatro meses: pensé: ‘Maldita sea, esto es lo que se siente al no tener resaca’. Esto se siente genial.’
Para este hombre de 37 años, la decisión de cambiar de vida y de hábitos estaba clara. Y una vez que esa claridad lo alcanzó, todo se volvió simple y fácil.
«No soy un terapeuta ni nada parecido, pero para mí es una elección fácil y me siento mucho mejor», dijo Anders. «En este momento, estoy conduciendo buscando lugares para instalar un gimnasio, algo que probablemente nunca habría hecho hace un año, en realidad me gusta pensar en lo que sigue, por así decirlo».
Después de ganar sus primeras ocho peleas como profesional, Anders firmó con UFC y noqueó a Rafael Natal en su debut en UFC en julio de 2017. Luego derrotó a Markus Perez en UFC Fight Night 123 en diciembre de 2017. A partir de ahí, Anders competiría. en su primera pelea estelar contra el ex campeón de peso semipesado Lyoto Machida, perdiendo por decisión en UFC Fight Night 125 en febrero de 2018.
Catorce peleas de UFC después, Anders se prepara para caminar por el octágono en la arena más famosa del mundo, y lo hará con la cabeza despejada, la mente sobria y tras una victoria por decisión contra Jamie Pickett en marzo, que Fue su primera pelea en su nuevo camino.
«Fue solo fumar, cocaína, pastillas, lo que sea, amigo», explicó Anders. «Lo que sea. Cualquier otra cosa que no fuera… como dije, no era como fumar crack o heroína, sino algo así como, ya sabes, heroína en forma de pastilla, como opiáceos y tranquilizantes, de cualquier manera. Ni siquiera estoy preguntando. Si me ofreces un poco, está por la escotilla y lo tocaremos de oído, ¿sabes?
«Creo que mucha gente se dice a sí misma esa mentira, y en realidad fue glorificada, especialmente en la universidad. Es como, ‘Oh, amigo, Eric estuvo fuera hasta las cinco de la mañana y ni siquiera se fue a dormir y ahora está aquí entrenando, bla, bla, bla, bla, bla’, pero en el gran esquema de las cosas, Realmente no es tan genial porque simplemente estás jugando tú mismo. Simplemente no hay manera de que puedas rendir a tu nivel más alto si tienes resaca, o incluso si estás drogado durante el entrenamiento o lo que sea.
«Simplemente te mientes a ti mismo y todo el mundo piensa que está bien. Pero al final del día, no es porque pudiera haber sido mejor. Hay algunas peleas cerradas que he perdido y que si hubiera estado… No soy Jon Jones, no lo estaba haciendo la semana de, pero, si no lo estuviera haciendo en absoluto, tal vez, como en En el último minuto del último round puedo esforzarme más o tal vez simplemente entrene con la mente más clara y descanse más, saque más provecho del entrenamiento para poder esforzarme más en la pelea o cualquiera que sea el caso. Sé que puedes esperar ver la mejor versión de mí mismo el 1 de noviembre. 16.”
Por supuesto, cuando eres tan interesante como lo es Anders, la gente quiere pasar el rato contigo. Como a la mayoría le gustaría, a Anders le gustó la atención que recibía. Pero al mirar más profundamente a quienes lo rodeaban y al saber que había obtenido la custodia de su hijo, Anders se dio cuenta de lo que era realmente importante.
«Simplemente dejé de contestar el teléfono y de distanciarme porque al final del día, probablemente solo quieran pasar el rato con el peleador de UFC», dijo Anders. «En realidad, no necesariamente se preocupan por mí o por lo que estoy pasando. Solo quieren pasar el rato con alguien que creen que es genial y hacer cosas que les parecen divertidas.
«Es lo que es. Simplemente ya no estoy tratando de seguir ese camino».
A sus 37 años y con una nueva perspectiva de quién es como padre, luchador, aspirante a hombre de negocios y ser humano, Anders es realista. Actualmente le quedan tres peleas en su contrato actual y se ha preparado para que sean las últimas tres peleas de su carrera.
Pero como siempre ocurre en este loco deporte de las artes marciales mixtas, las cosas pueden cambiar en un instante.
«Quiero decir, todo tiene un precio, ¿sabes lo que estoy diciendo?», dijo Anders. «Si salgo y protagonizo a los siguientes tres tipos, ellos vienen conmigo con un nuevo contrato y quiero decir, el dinero habla. Me gusta el dinero.
«Así que veamos qué pasa, hombre, para ser honesto, todavía me siento joven. Siento que podría luchar durante 100 años pero me estoy cansando de tener cirugías y ese tipo de cosas. Y realmente amo la vida que esto me ha brindado. Entre peleas, puedo ir y llevar a mi hijo a cualquier lugar del planeta Tierra. Obviamente, si abro un negocio eso me ocupará mucho tiempo, pero está bien, porque por mucho que quiera luchar para siempre, sé que no se puede luchar para siempre.
Entonces, tres peleas más, eso me coloca en 20 peleas de UFC. Creo que es un gran hito y muchos peleadores no llegan allí, y ahí es donde está mi mente en este momento».
Con 14 meses libre de drogas y con los cambios positivos que ha hecho saliendo a la luz, Anders se sintió bendecido cuando UFC se acercó a él para competir en el Madison Square Garden. El oponente no importaba en absoluto.
Ahora que tiene la oportunidad de enfrentarse a un ex campeón mundial y uno de los nombres más reconocibles en la historia de la división, todo parece estar bien para Anders.
«Es el Madison Square Garden, uno de los campos de lucha más prestigiosos de Estados Unidos, si no del mundo», dijo Anders. «Podrían haberme pedido que peleara contra cualquiera que estuviera allí, y habría dicho que sí. Siempre quise pelear allí. Definitivamente está en mi lista de deseos.
«El nombre es sólo la guinda del pastel: ex campeón, el tipo que noqueó a Anderson Silva. Entonces sí, por supuesto. ¿Cómo pudiste decir que no?».
