Bo Nickal brillará en el Madison Square Garden este sábado y espera que las luces se vuelvan más brillantes con otra victoria.
El prospecto invicto de peso mediano se enfrenta a Paul Craig en la cartelera principal de UFC 309. Es solo la séptima pelea profesional para Nickal, quien ha sido marcado como un futuro campeón desde que dio el salto de tres veces campeón de lucha libre de la NCAA a luchador de MMA.
Nickal, de 28 años, no es el único nombre candente que asciende en las filas de las 185 libras. Su compañero competidor invicto Khamzat Chimaev recientemente obtuvo una victoria dominante sobre el ex campeón de UFC Robert Whittaker, y Nickal piensa aún más en Chimaev después de esa actuación.
«Creo que fue súper impresionante», dijo Nickal. El show de Ariel Helwani. «Para ser honesto, es gracioso porque mucha gente esperaba que fuera una pelea difícil para él y (puedes preguntar entre todas las personas con las que hablé) pensé que le haría eso a Whittaker. Una cosa es pensar eso o ver que eso suceda, pero en realidad lo hizo, lo cual es súper impresionante. Whittaker no es una pelea fácil para nadie y él hizo que pareciera fácil. Así que quedé realmente impresionado con su última actuación y parecía que también adoptó una mentalidad diferente en la pelea, lo cual fue genial de ver.
«Esa es una pelea que estoy esperando con ansias. Creo que obviamente está un poco por delante de mí en este momento, pero pronto peleará por el cinturón y luego lo alcanzaré rápidamente».
Chimaev aún no ha sido reservado para una pelea por el título, y el campeón Dricus du Plessis podría enfrentarse a Sean Strickland en una revancha para su próxima defensa del título. Sin embargo, la mejor victoria de Chimaev sobre Whittaker lo ha insertado firmemente en la conversación.
Eso lo coloca unos pasos por delante de Nickal, quien hasta ahora tiene marca de 3-0 en UFC. Su pelea con Craig ocupa el antepenúltimo lugar en la cartelera del sábado, lo que le da a Nickal su ubicación más alta en la cartelera hasta el momento después de abrir los últimos tres PPV en los que apareció.
Espera que una victoria sobre Craig lo impulse hacia un oponente de rango aún mayor y, pronto, conversaciones sobre el título.
«Siento que llevo un tiempo atado al cohete», dijo Nickal. «Pero si miras la carrera de cualquier otra persona, están peleando más de una década antes de estar en esa posición y creo que probablemente estaré allí, quiero decir, básicamente estoy allí.
«Gano una o dos peleas más y peleo contra un tipo clasificado y luego peleo contra un top 5 y luego peleo por el cinturón. Si tengo seis peleas ahora mismo, ya he pasado la mitad del camino si esa es la trayectoria».
Todavía relativamente nuevo en la escena, ¿hasta dónde cree Nickal que puede llegar con una gran actuación en «La Arena más famosa del mundo»?
«He replanteado mi forma de pensar hacia esto porque al llegar a las MMA tenía estos objetivos: quiero ser campeón mundial de UFC, quiero ser el número uno libra por libra. 1 luchador en el mundo», dijo Nickal. «Últimamente, he replanteado eso simplemente quiero seguir mejorando y mejorar y ver hasta dónde puedo llegar y no realmente ponerle un límite.
«Porque aunque, para la mayoría de la gente, el campeón de UFC, el número uno libra por libra. 1 luchador en el mundo parece un objetivo inalcanzable, todavía le estamos poniendo un límite. Así que ahora mi enfoque ha sido solo mejorar, y creo que continuaré haciéndolo hasta que termine mi carrera, e incluso después de eso, continuaré siendo un artista marcial y aprendiendo y mejorando en cada cosa.»
Personal. Jon Jones está intensificando la charla basura antes de su choque por el título de UFC 309 con Stipe Miocic.
Detener. Jones también dijo que quiere pelear contra Alex Pereira por un cinturón «BMF».
Lo lamento. Jake Paul garantiza que noqueará a Mike Tyson el viernes.
Hablar. Shavkat Rakhmonov quiere saber si Kamaru Usman y Colby Covington realmente quieren pelear con él.
Costumbre. Stipe Miocic, Charles Oliveira y Michael Chandler recibirán cortos especiales para UFC 309.
Incorporado. Por favor, no empieces a utilizar el nuevo apodo de Jones.
Cronología de UFC 309. Es épico.
Desglose final con «CC».
Sí, Ngannou está ahí.
Paul Tyson, cara a cara.
MMA grave. Mirando hacia el futuro Jon Jones vs. Stipe Miocic, además de la charla de Reug Reug y el juicio en curso de Conor McGregor.
Jamzat.
Felices senderos, Hombre Mágico.
ICYMI.
Historia.
Era una época diferente.
BJ, por favor.
Jimmy Crute (12-4-1) vs. Marcin Prachnio (17-8); UFC 312, febrero. 8
Rei Tsuruya (10-0) vs. Nicolas Stewart (8-1); UFC 312, febrero. 8
Quillan Salkilld (7-1) vs. Anshul Jubli (7-1); UFC 312, febrero. 8
Mis colegas lo han estado diciendo por un tiempo, pero la división de peso mediano de UFC es realmente más fuerte que nunca. ¿Eso la convierte en una de las mejores categorías de peso del deporte? No estoy convencido, aunque tener un campeón fuerte en la cima y varios rivales sanos definitivamente no hace daño.
Si Bo Nickal y Khamzat Chimaev continúan haciendo daño, esta realmente podría ser la edad de oro de 185 años.
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