A Bo Nickal le encantan los desafíos.
El muy promocionado prospecto de UFC y tres veces campeón de lucha de la NCAA estaba a unos meses de competir por un lugar en el equipo olímpico de EE. UU., pero en lugar de simplemente sentarse y esperar, decidió desafiar al mejor luchador del planeta a un combate. En ese momento, Nickal ya había decidido pasar a las MMA en el futuro, por lo que se acercó a Gordon Ryan sobre la posibilidad de entrenar juntos para poder comenzar a agregar nuevas armas a su arsenal.
«Tal como surgió el partido, había hablado con Gordon varias veces sobre entrenar juntos porque pensaba que este tipo era el mejor del mundo», reveló Nickal en Demetrius Johnson MightyCast. «Para mí, ese es el tipo de personas de las que quiero rodearme y de las que quiero aprender. Entonces, sabiendo que iba a hacer la transición a MMA, pensé que era un tipo con el que me gustaría entrenar.
«Estaba compitiendo en un evento y tuvo una gran pelea y luego se cayó y luego entró otro tipo y se cayó. Era como si dos o tres tipos se hubieran retirado de la pelea por alguna razón. Simplemente le envié un mensaje de texto como «oye hermano, no sé cuál es el problema por el cual nadie irá contra ti, pero cuenta conmigo, lo haré». hazlo. Dile al promotor que me contacte. Sólo quería desafiarme a mí mismo y sentirlo».
Si bien Nickal ya era un luchador increíblemente consumado, no tenía ningún conocimiento real sobre el jiu-jitsu brasileño y mucho menos sobre cómo sería enfrentarse a un grande de todos los tiempos como Ryan.
Entonces, para asegurarse de estar preparado para el combate de lucha, Nickal decidió que debía aprender algunas cosas.
«Entonces (Gordon) me puso en contacto con el promotor y me dijeron ‘sí, esto sería genial, hagámoslo'», dijo Nickal. «Pensé: «Será mejor que empiece a practicar jiu-jitsu. Entonces hice tres prácticas de jiu-jitsu.
«Nunca había practicado ningún entrenamiento de MMA, solo lucha libre. Conocía a algunos muchachos en Pittsburgh que tenían un gimnasio (de jiu-jitsu brasileño), de un nivel bastante alto, algunos muchachos de un nivel bastante alto, así que les dije: «Oye, trata de mostrarme algunas cosas y lo lograremos».
A pesar de un total de tres lecciones antes de poner un pie en la lona contra el mejor luchador del mundo, Nickal aún logró mantenerse firme.
Gracias a sus habilidades de lucha libre, Nickal pudo defenderse de muchos de los mayores movimientos ofensivos de Ryan e incluso sorprendió a «El Rey» con un enorme suplex que lo hizo caer a la lona en un momento dramático durante el combate.
Desafortunadamente, la inexperiencia de Nickal finalmente lo alcanzó después de que Ryan aplicara un estrangulamiento triangular que terminó el partido y que casi superó el límite de tiempo de 15 minutos.
Por mucho que quisiera ganar, Nickal admite que aun así se fue con una valiosa lección aprendida en lo que respecta a lo que necesitaba saber para su futuro en las MMA.
«Fue agridulce», dijo Nickal. «Quería entrar y sorprender al mundo y ganar y simplemente (representar) la lucha libre y decir ‘mira, el jiu-jitsu no funciona’. Pero también me enseñó que necesito trabajar en esa parte de mi juego y lo importante que es porque es muy útil en una pelea poder decidir hacia dónde va la pelea, pero para mí, siempre he sido un finalizador. En la lucha libre siempre era ir por el pin, conseguir el pin, así que me di cuenta de que en MMA si voy a derribar a un tipo, puedes noquearlo por nocaut técnico, por supuesto, pero los tipos son bastante duros. Son duraderos y buenos para no recibir demasiados golpes. Así que tienes que encontrar formas de pasar, conseguir posición, montar, tomar la espalda y someter a los muchachos. Si eres realmente bueno, creo que el camino de menor resistencia es obtener muchas victorias y, honestamente, ahorrarte algo de esfuerzo y energía y evitar daño cerebral.
«Para mí, puedo tirar a todos al suelo y si descubro cómo hacer que mi jiu-jitsu sea tan bueno como mi lucha libre, tomando las espaldas de los muchachos y sometiéndolos, no es ningún peligro para mí y puedo ganar fácilmente. Así es como lo veo ahora. Mi lucha libre es de clase mundial. Creo que mi jiu-jitsu puede llegar a ser de clase mundial muy rápidamente y luego, a medida que continúe en este viaje en las artes marciales, también desarrollaré el golpe».
Nickal, quien tiene un récord perfecto de 6-0 en su carrera de MMA con una pelea programada contra Paul Craig en UFC 309, ha seguido aprendiendo y evolucionando en su lucha desde ese combate contra Ryan.
Quizás algún día tenga la esperanza de volver a encontrarse.
«Tal vez en el futuro tengamos una revancha», dijo Nickal. «Ahora tengo cinturón azul, así que tengo un poco más de experiencia».
