Anatoly Malykhin podría tener una pelea reservada contra Oumar «Reug Reug» Kane el viernes en ONE 169, pero no se ha olvidado de buscar un eventual enfrentamiento con el ex campeón de UFC Francis Ngannou.
Es una pelea que ha estado persiguiendo desde que Ngannou firmó con la PFL, lo que abrió la posibilidad de un enfrentamiento de promoción cruzada entre posiblemente los dos mejores pesos pesados fuera de UFC. En realidad, Ngannou podría presentar un caso convincente de que sigue siendo el verdadero campeón lineal de peso pesado considerando que dejó UFC en la agencia libre mientras aún ostentaba el título.
Después de dos peleas en el boxeo, Ngannou finalmente regresó a las MMA en octubre cuando despachó a Renan Ferreira en el primer asalto para extender su racha general de victorias a siete seguidas. Malykhin estaba siguiendo de cerca la primera pelea de Ngannou en MMA desde 2022, pero a decir verdad, no quedó exactamente impresionado por lo que presenció esa noche.
«Por supuesto que vi la pelea y en realidad no vi nada especial», dijo Malykhin a MMA Fighting sobre la victoria de Ngannou. «Nada demasiado impresionante en esa pelea. No me sorprendió con nada.
«Así que creo que 2025 podría ser el año en el que nos enfrentemos. Estoy listo. Estoy listo para enfrentarlo. Hizo una declaración de que era el (mejor) luchador del planeta. No me parece. No puede y no debería decir eso hasta que me enfrente».
Después de criticar inicialmente a Ngannou a principios de este año, el director ejecutivo de ONE, Chatri Sityodtong, no se burló de la idea de trabajar con el PFL para hacer realidad los sueños de Malykhin, aunque no esperaba una pelea muy convincente si sucediera.
«Francis tiene poder de KO con un solo golpe, un gran golpe, pero no tiene juego terrestre», dijo Sityodtong a MMA Fighting en junio. «Quiero decir, realmente (él tiene) el nivel de cinturón azul de jiu-jitsu y nada de lucha libre. Anatoly lo derrotaría en un instante. No creo que sea competitivo, sólo para ser muy directo».
Malykhin no discutirá la evaluación de Sityodtong, pero eso no hace que la pelea sea menos intrigante gracias al nombre establecido y al currículum de Ngannou.
«Estoy 100 por ciento de acuerdo con Chatri», dijo Malykhin. «Vi su pelea y él no tiene una lucha decente. No tiene buen cardio. No puede sentir la distancia correctamente. Tiene un golpe muy fuerte. Eso es muy cierto. Pero mi conjunto de habilidades en general es mucho mejor que el de él».
Antes de que pueda continuar seriamente con la pelea contra Ngannou, Malykhin primero tiene que superar al corpulento luchador senegalés que se interpuso en su camino el viernes.
El peso pesado de 32 años, mejor conocido por su apodo «Reug Reug», llega a la pelea por el título con tres victorias consecutivas, incluida una decisión unánime sobre el multicampeón brasileño de jiu-jitsu, Marcus Buchecha.
Si bien esta es una pelea por el campeonato de peso pesado, Malykhin no ve a su próximo oponente como una gran amenaza, especialmente cuando se trata de su arsenal general de MMA.
«Mi opinión es (todavía está muy crudo) y también creo que es un tipo de luchador modelo de fitness», dijo Malykhin. «Todo lo que hace, entrena en el gimnasio, entrena para chicas, se ve bien, pero eso no le da la más mínima oportunidad de derrotar a deportistas de élite, luchadores de élite como yo. Dime el nombre de un buen luchador, un luchador decente al que haya vencido. No.
«Lo único que hizo fue caer por algún golpe invisible, en lo que a mí respecta. Eso es todo lo que puedo ver. En algún lugar simplemente golpeé el aire y ‘Reug Reug’ simplemente cayó».
Obviamente, Malykhin está más que seguro de que retendrá su título de manera impresionante y espera utilizar «Reug Reug» como una forma de enviar un mensaje a Ngannou.
«Voy a acabar con el mejor luchador que viene de África», dijo Malykhin. «En 2025, estoy listo para acabar con el mejor pegador de África».
