UFC se embarcará en potencialmente el año más importante en la historia de la promoción con un nuevo acuerdo de derechos de transmisión que llegará en 2025.
Si bien los ejecutivos de TKO Group Holdings, la empresa matriz combinada de UFC y WWE, se mantienen flexibles al dirigirse a posibles socios comerciales en el futuro, también es posible que nada cambie mucho cuando se llegue a un nuevo acuerdo. El presidente y director de operaciones de TKO, Mark Shapiro, ha declarado que nada está descartado cuando llega el momento de negociar un nuevo acuerdo de derechos de transmisión de UFC, pero que la forma actual en que se venden los eventos importantes como PPV continúa funcionando bien.
«Lo que puedo decirles al iniciar estas negociaciones es, al final del día, lo que el mercado soportará», dijo Shapiro durante una conferencia telefónica sobre ganancias de TKO el miércoles. «Eso es realmente lo que es. Nosotros somos los siguientes. Somos la próxima gran novedad en el bloque, por así decirlo. Tenemos un historial comprobado. Nuestras demostraciones son una locura, en realidad simplemente por TKO. El cincuenta por ciento de nuestra audiencia tiene entre 18 y 34 años, que es lo que persiguen la mayoría de las plataformas y empresas. Entonces estamos en una buena posición allí. Tenemos una versificación excelente y conducimos a una audiencia hispana muy fuerte cuando se trata de UFC y somos neutrales en cuanto al género. No estamos hablando sólo de mujeres que ven peleas de mujeres. Ese no es el caso. Tenemos una base sólida de mujeres que ven todas nuestras peleas. Así que estamos en una posición bastante buena.
«El PPV sigue siendo un modelo fuerte. Funcionó para construir ESPN+. Nos ha funcionado a nivel internacional. Tenemos una gran historia con eso. Es posible que DirecTV y DISH (Network) se unan. Entonces, ¿quién sabe qué tipo de oportunidades hay allí?».
Durante llamadas anteriores con inversionistas, Shapiro dijo que había un mundo en el que el modelo PPV de UFC podría desaparecer bajo los términos correctos con un socio de transmisión. Por ejemplo, Netflix está a punto de transmitir el próximo Jake Paul vs. Mike Tyson peleará ante sus 282 millones de suscriptores sin ningún costo adicional por ver el evento.
Mientras tanto, WWE solía operar bajo un formato similar a UFC con eventos PPV mensuales pero ese modelo cambió con el lanzamiento de WWE Network en 2014. Ahora los eventos más importantes de WWE como WrestleMania o SummerSlam se consideran «eventos premium en vivo» que se transmiten actualmente. en Peacock, uno de los socios de transmisión de la promoción, sin costo adicional aparte del pago de una suscripción al servicio de transmisión.
Por mucho que eso funcione para la WWE, Shapiro no puede decir con seguridad si el PPV desaparecerá alguna vez para UFC. Esa decisión depende de lo que quiera un socio de transmisión cuando comiencen las negociaciones a principios de 2025.
«Las cosas cambian. Los modelos cambian. Los patrones de visualización cambian», dijo Shapiro. «La radiodifusión ha vuelto a estar de moda, por así decirlo, el cable obviamente está teniendo dificultades, pero todavía no hay nada que desaprobar. El streaming está que arde y todo el tiempo llegan nuevas plataformas y canales rápidos.
«Así que en realidad se trata simplemente de demostrar y señalar al mercado que tenemos flexibilidad y voluntad de participar en una miríada de modelos de negocio. Ari y yo en particular estamos muy concentrados no sólo en comunicar eso, sino en discutir activamente esos modelos potenciales con todos los socios y más».
Cuando UFC firmó inicialmente con ESPN en 2018, un acuerdo de cinco años finalmente se convirtió en una asociación de siete años con la compañía propiedad de Disney que también se hizo cargo de las transmisiones PPV. Ahora todos los eventos importantes de UFC se venden exclusivamente a través de ESPN+ en lugar del modelo anterior, donde esos mismos eventos estarían disponibles a través de puntos de venta PPV tradicionales como inDemand.
Como socio de transmisión actual de UFC, ESPN mantiene un período de negociación exclusivo para llegar a los términos de un nuevo acuerdo, aunque es muy poco probable que las dos partes lleguen a un acuerdo antes de que la organización de MMA de Dana White al menos reciba ofertas de otros posibles pretendientes. Shapiro dejó en claro que UFC quiere maximizar su valor en estas próximas negociaciones con socios potenciales.
En otras palabras, si alguien está dispuesto a pagar, UFC está dispuesta a escuchar.
«En términos de lo que realmente nos beneficia a nosotros y a nuestros accionistas es maximizar el valor de estas renovaciones», dijo Shapiro. «Ese es el resultado final. No buscamos cambiar por el simple hecho de cambiar o de modelos poco ortodoxos, buscamos maximizar nuestros derechos. Fin de la historia. UFC es popular e increíblemente popular. Veo algunas de las luchas que están sucediendo con otras ligas en este momento, tanto lineales como digitales. Ligas que han comenzado nuevas temporadas y no han tenido un comienzo espectacular como estamos acostumbrados. Ese no es el caso de UFC. Todavía estamos impulsando (suscripciones) a ESPN+. Cuando estamos en ESPN, ESPN2 o ABC, ganamos en rating y generamos más publicidad para esas plataformas.
«Si tenemos que ser creativos para ayudar a socios potenciales o atraer a otros pretendientes para que obtengamos un precio más alto o estar a la altura de la guía que la calle nos ha estado dando sobre la renovación, no la que estamos dando, ellos excepto el que nos están dando, entonces lo haremos. Todo lo que estamos tratando de transmitir a nuestros accionistas y todo lo que estamos tratando de transmitir a los pretendientes de los medios, las plataformas y las empresas que nos perseguirán relativamente pronto».
