Jon Jones y Stipe Miocic se están preparando para enfrentarse en el evento principal de UFC 309, pero hay casi tanta curiosidad sobre lo que sucede después como sobre lo que sucederá en la pelea.
Hay rumores de larga data de que ambos competidores podrían considerarlo una carrera y es difícil criticar esa lógica. A los 42 años, Miocic no tiene la edad de su lado, mientras que Jones no se queda atrás con 37. Los dos han logrado más en sus ilustres carreras de lo que la mayoría de los luchadores podrían soñar.
Si bien es muy poco probable que se anuncie una decisión sobre el retiro antes del evento, el antiguo entrenador de Jones, Brandon Gibson, está tratando el actual campo de entrenamiento como si fuera la última vez que camina con el actual campeón de peso pesado de UFC.
«Siempre que Jon esté listo (para retirarse), estaré ahí con él», dijo Gibson a MMA Fighting. «Me estoy acercando a este como si fuera nuestro último intento, como nuestro último rodeo».
Sólo porque la próxima pelea contra Miocic podría ser la última vez que Jones aparezca en UFC no significa que ya tenga un pie fuera de la puerta. Gibson insiste en que cuando se trata de las habilidades y preparación reales de Jones, nunca ha sido más inteligente.
Jones ya ha logrado mucho en el deporte, y los peleadores, fanáticos y expertos lo consideran regularmente el mejor de todos los tiempos, por lo que no hay muchos más elogios que pueda agregar a su currículum. Vencer a Miocic, el campeón de peso pesado con el reinado más largo en la historia de UFC y también el poseedor del récord de más defensas de ese título (3), es definitivamente una marca de verificación que Jones quiere antes de llamar a su carrera, pero Gibson reconoce que tiene que haber un final. línea para cada atleta en algún momento.
«Creo que física y mentalmente podría llegar allí y tener cinco o seis grandes actuaciones más», dijo Gibson. «No le queda nada a Jon por demostrar. Creo que realmente quiere esta pelea con Stipe. Creo que esta pelea ayudará a solidificar el estatus de Jon como ese gran campeón de peso pesado, pero no es algo de lo que hablamos todas las noches en el gimnasio. Definitivamente estamos todos los ojos puestos en noviembre. 16. Pero cada vez que voy a una práctica, me acerco a ella porque es mi último campamento. Estoy dándolo todo.
«Si conseguimos uno más después de esto, si conseguimos dos más, sería una gran bendición. También estoy listo para ver a Jon colgarlo. Sube el cinturón. Preferiría que se marcharan, obviamente, más temprano que tarde. De todos los luchadores, Jon merece irse cuando quiera. Siempre voy a apoyar a esos muchachos».
Una gran parte de la narrativa previa a UFC 309 es que Jones se enfrenta a un oponente más fácil en Miocic, en lugar de enfrentarse a Tom Aspinall. El campeón interino de peso pesado tiene un récord de 8-1 en UFC y todas sus victorias menos una terminaron por nocaut o sumisión en el primer asalto y ya defendió su título una vez en ausencia de Jones.
Por mucho respeto que Gibson tenga por Aspinall o cualquier otro oponente potencial de Jones, sabe que siempre habrá otro desafío esperando a cualquier campeón en este deporte. Hace un par de años, Jones peleaba con Francis Ngannou era de lo único que se podía hablar y ahora la atención se ha desplazado dramáticamente hacia Aspinall.
«Siempre habrá un próximo No. 1 contendiente», dijo Gibson. «Nunca habrá un momento perfecto para marcharse. Alguien siempre dirá ‘pero no peleaste con ese tipo’. Para mí, no importa.
«Dentro de diez años tendremos todas las conversaciones generacionales. ¿Cómo le habría ido a (Muhammad) Ali contra (Mike) Tyson? ¿Cómo le iría a Tyson contra Tyson Fury? Siempre habrá ese tipo de discusiones que surgirán en el futuro también. Siempre hay muchos “qué pasaría si” en este juego, pero lo que sí sé es que nov. El 16 estaremos parados al otro lado de la jaula, al otro lado del octágono, frente a Stipe y su gran equipo. En eso estamos enfocados».
Para cuando Jones compita el 1 de noviembre. El 16 de enero, habrán transcurrido más de 20 meses desde su aparición más reciente en UFC cuando despachó a Ciryl Gane en el primer asalto para reclamar el título vacante de peso pesado. Si bien tuvo que tomarse un tiempo libre para recuperarse de un desgarro del músculo pectoral, razón por la cual la pelea con Miocic se retrasó de 2023 a 2024, Jones continuó adaptando su cuerpo para convertirse en el mejor peso pesado posible.
Por muy impresionante que haya sido su debut en el peso pesado, Gibson espera algo aún mejor de Jones cuando compita en la división por segunda vez contra Miocic.
«Se está volviendo más fuerte, más rápido y más hábil en el peso pesado», dijo Gibson. «Al principio, dar ese salto del peso semipesado al peso pesado implicaba ganar mucho tamaño, mucha masa. Ahora su cuerpo se ha acostumbrado mucho a ese tamaño. Viste su foto reciente de lo delgado que se está volviendo para el peso pesado y luego acabamos de reunir este súper equipo de compañeros de entrenamiento y entrenadores.
«Jon también es el mejor estudiante del juego, por lo que siempre está aprendiendo. Creo que ya es el peso pesado más peligroso que existe y ahora le agregas esta gran cantidad de nuevas herramientas, oh, es simplemente aterrador. Sería una pesadilla entrenar contra él porque no hay camino hacia la victoria contra Jon Jones».
Si todo va bien en UFC 309 y Jones vence a Miocic para agregar ese nombre a su currículum, puede decidir en ese mismo momento dejar los guantes y retirarse o tal vez convocará a Aspinall para una pelea de campeón contra campeón.
Pase lo que pase, Gibson planea apoyar la decisión porque cree que si alguien se ha ganado el derecho de salir en sus términos, ese es Jones.
«Jon ha estado sacrificando su cuerpo por este juego durante mucho tiempo», dijo Gibson. «Se lo ha ganado».
