Con tres defensas del título en apenas seis meses, Alex Pereira parecía destinado a ganar el premio de Peleador del Año en 2024, pero ahora parece que Ilia Topuria acaba de reclamar esa corona.
El sábado por la noche en UFC 308, Topuria se convirtió en la primera persona en noquear a Max Holloway en lo que sirvió como la primera defensa de su título de peso pluma después de demoler al ex campeón Alexander Volkanovski en febrero. La leyenda de UFC Matt Brown sostiene que ese par de victorias, junto con la forma dramática en que Topuria despachó posiblemente a dos de los mejores pesos pluma de todos los tiempos, ya le aseguró el premio de fin de año sobre Pereira o cualquier otra persona.
«Alex no noqueó a tres grandes libra por libra. Ilia noqueó a dos grandes libra por libra”, dijo Brown en el último episodio de El luchador vs. el escritor. «Por muy buenos que fueran esos tipos con los que Alex peleó, no eran Holloway o Volkanovski.
«No creo que nadie esperara que nadie en este planeta hiciera lo que hizo Ilia. Si Max y Volk hubieran peleado contra tipos de 170 libras, no creo que hubieran esperado que ambos quedaran noqueados. Por muy impresionante que fuera Alex… este es uno de esos en los que es una lástima que no podamos tener dos premios de Peleador del Año, porque ambos se lo merecen. No quieres quitarle nada a Alex».
Pereira agregó tres victorias por nocaut a su currículum en 2024 con defensas del título contra Jamahal Hill, Jiri Prochazka y Khalil Rountree. Los campeones rara vez compiten tres veces en un año calendario determinado, por lo que solo con ese número, Pereira tenía una ventaja en cualquier competencia posible.
Por muy impresionante que haya sido, Brown dice que tres defensas del título de Pereira simplemente no pueden estar a la altura de lo que Topuria le hizo a Volkanovski y Holloway en peleas consecutivas.
Puede que Topuria tenga una victoria menos en general en 2024, pero su nivel de competencia fue inigualable en lo que respecta a victorias en campeonatos.
«No creo que se pueda comparar con eso», explicó Brown. «Estoy totalmente en el tren de Ilia para ser el Peleador del Año. Nuevamente, desearía que pudiéramos darle algo a Alex. Lo que hizo fue extraordinario, pero no fueron Max Holloway y Volkanovski. Si Alex le hiciera eso a Jon Jones, diríamos que está bien, hazlo, amigo. Eso no estaba disponible para él. Alex venció a los chicos que estaban disponibles. Ilia venció a dos de las mejores leyendas, triunfadores de carrera en la historia de este deporte. Los noqueó. Max Holloway no queda noqueado. Nadie noquea a Max Holloway”.
«Tienes que dárselo a Ilia. Ese debate está bastante bien resuelto. Creo que la mayoría de la gente irá en ese tren».
Si bien eligió a Topuria para ganar el sábado, Brown admite que quedó muy impresionado por la forma en que «El Matador» se apegó a su estrategia y encontró una manera de desmantelar a Holloway de pie. Incluso él no necesariamente esperaba que Topuria aplastara a Holloway en tres asaltos, pero eso es exactamente lo que sucedió.
«Eso fue lo que dije antes de esta pelea: lo que Ilia tendrá que hacer en algún momento es aterrizar esa pelea cambiando de tiro», dijo Brown. «Sabía que acertó el tiro que cambió la pelea cuando lastimó a Max. Aunque estaba seguro de que Max iba a volver. Pensé que está bien, está esa pelea que cambia de plano, realmente será Ilia golpeando a Max ahora durante al menos el siguiente asalto o dos, pero Max se quedará.
«Me impresionó mucho cómo Ilia se tomó su tiempo y colocó sus golpes tan bien, uno de los mejores boxeo que hemos visto en MMA. La forma en que diseña todo tan bien le permite mantenerse en tan buena posición todo el tiempo».
Un premio de Peleador del Año es sin duda un gran logro, pero Brown cree que podría ser sólo la punta del iceberg de lo que Topuria podría lograr durante su carrera.
Topuria ya ha derrotado a un par de grandes de todos los tiempos en el peso pluma, y es difícil verlo perder ante alguien que compite en las 145 libras en este momento.
«Eso es lo que hace que Ilia sea tan especial», dijo Brown. «Es un muy buen boxeador, pero esas otras pequeñas cosas que te canalizan hacia su boxeo, son cosas de muy alto nivel que realmente hacen que mi sangre bombee al verlas.
«Creo que tiene asegurado el puesto de Peleador del Año este año. Tiene un largo reinado por delante. Todavía le queda un largo camino por recorrer para estar a la altura de (Georges St-Pierre) y Anderson Silva, pero está justo en ese camino».
