Si hay algo que saber sobre Dan Ige es que siempre está dispuesto a luchar.
Considerando que aceptó una pelea contra Diego Lopes con aproximadamente tres horas de anticipación en UFC 303, es difícil imaginar que Ige rehuiría a cualquier oponente u ofrecería la promoción que se le hizo. Justo después de casi lograr la sorpresa ante Lopes en junio, Ige solicitó obtener un lugar en la cartelera de UFC 306 en septiembre, que estaba programada para llevarse a cabo en Sphere en Las Vegas.
A pesar de sus mejores esfuerzos por conseguir un oponente para esa fecha, Ige dice que la pelea nunca se materializó.
«La noche de la pelea (los casamenteros de UFC) me dijeron que iban a trabajar en algo», dijo Ige a MMA Fighting. «Vi que empezaban a anunciarse peleas. Estaba sentado y esperando y luego vi que (Dana White) iba a anunciar la cartelera de Noche. Estaba en fuerza y acondicionamiento, era viernes y él dijo que lo iba a anunciar. Entonces pensé que tal vez estoy en eso. Quizás simplemente no lo sé. Veamos qué pasa.
«Terminan anunciando la tarjeta. Simplemente las cosas no me funcionaron para salir y pelear contra un peleador mexicano. No había ningún luchador disponible. Estábamos preguntando por Yair (Rodríguez) porque es uno de los 15 mejores, aparte de (Brian) Ortega y Lopes, que ya iban a pelear. Estaba en la lista pero no estuvo listo hasta noviembre o diciembre. Así que seguimos adelante».
Ige finalmente recibió una oferta para enfrentar a Lerone Murphy en UFC 308 en Abu Dhabi y no perdió el tiempo en aceptar el enfrentamiento.
Por supuesto, hubo un momento mientras volaba al otro lado del mundo para llegar al evento en el que Ige pensó que tenía otro cambio de oponente cuando comenzó a circular un informe erróneo de que Murphy estaba fuera y estaba siendo reemplazado por el prospecto brasileño Jean Silva.
«Estaba literalmente en el avión. Estaba volando sobre el océano Atlántico en ese momento y vi el tweet y pensé: ¿qué es esto?». dijo Ige. «Entonces comencé a recibir golpes de los periodistas. Fui y tuiteé ‘noticias falsas’ porque no escuché nada. De hecho, estoy yendo y mirando, revisando mis correos electrónicos. No hay correos electrónicos. Le envié un mensaje de texto a Sean Shelby, como si estuviera tratando de tomar una siesta ahora mismo. Me pregunto hermano, ¿es esto real? Los periodistas me están golpeando y él dijo falso. Es lo que es.
«Habría estado listo. Porque no vine hasta aquí para no pelear. Sea lo que sea, es lo que es. Estamos peleando el sábado, sea quien sea. Estaré listo.»
Si bien habría aceptado con gusto a cualquiera como oponente, Ige está obviamente feliz de que eso no haya sucedido porque enfrentarse a un contendiente invicto como Murphy le da la oportunidad de dar un paso más grande hacia adelante en su carrera.
«Tenemos la (pelea) de Lerone Murphy. Es una gran pelea en un PPV excepcional”, dijo Ige. «En mi opinión, este PPV, esta cartelera, esta alineación está repleta. Es una cartelera emocionante. Es una gran cartelera justo en medio de un PPV, así que realmente no tengo quejas y puedo pelear en los rankings».
Anteriormente, Ige estaba programado para enfrentar a Murphy a principios de este año, pero una lesión dejó fuera de la pelea al peso pluma británico.
Ahora Ige está emocionado de finalmente enfrentarlo, especialmente después de que Murphy obtuvo una impresionante victoria sobre Edson Barboza en mayo.
«Lerone era un tipo al que estábamos mirando porque ya habíamos sido amonestados y luego él estaba clasificado por delante de mí», dijo Ige. «Así que supe que él era una opción. Incluso los chicos clasificados detrás de mí, no importa. Luché contra quién es quién. Luché contra los chicos que venían. Le he dado a muchos muchachos la oportunidad de luchar por el ranking.
«Para mí salir y pelear contra un No. 11 y darme la oportunidad de subir la escalera nuevamente, no me puedo quejar».
