Dana White casi expulsa a Francis Ngannou de UFC años antes de que se fuera por su propia voluntad.
A principios de este mes, Ngannou hizo su tan esperado regreso a las MMA, noqueando a Renan Ferreira en el primer asalto de su enfrentamiento de peso pesado en PFL: Battle of the Giants. La pelea fue la primera de Ngannou desde que dejó UFC como campeón de peso pesado en 2023 y reavivó una disputa latente entre el peleador de 38 años y su exjefe.
La base de la disputa entre White y Ngannou es parte del motivo por el cual «The Predator» optó por no volver a firmar con UFC basándose en los términos que le ofrecieron. Durante una conferencia de prensa de Power Slap el jueves, White redobló su declaración de que Ngannou podría haber ganado más dinero permaneciendo en UFC, pero esta vez agregó un nuevo detalle: en realidad quería sacar a Ngannou de la promoción en 2018.
«A Francis lo único que le importa es el dinero», dijo White. «Francis se fue porque sabía que si peleaba con Jon Jones y no ganaba, perjudicaría sus posibilidades de ganar el dinero que quería. Pero siendo realistas, su trato fue más grande aquí. Su trato sería más grande aquí si permaneciera en UFC. … Pueden negarlo todo lo que quieran, ¿por qué carajo iba a mentir? ¿Por qué me importa? No me importa de una forma u otra.
«Iba a cortar a Francis cuando perdió dos seguidos. Lo iba a cortar. Alguien por aquí me rogó que no lo hiciera. Así que no me habría importado, de una forma u otra. Hay una historia mucho más profunda en todo esto y habría ganado más dinero si se hubiera quedado en UFC».
Ngannou perdió peleas consecutivas en 2018, cayendo ante Stipe Miocic por el título de peso pesado en su primer encuentro y luego perdiendo por decisión ante Derrick Lewis seis meses después en una pelea ampliamente considerada como una de las peores en la historia moderna de UFC.
Por supuesto, después de esas derrotas, Ngannou continuó su racha actual, encadenando cuatro nocauts en el primer asalto para ganarse una segunda oportunidad contra Miocic. Ganó la revancha por nocaut en el segundo asalto para reclamar el título de peso pesado de UFC.
Luego, Ngannou defendió su título contra Ciryl Gane y, aunque muchos fanáticos esperaban que regresara a la promoción para un enfrentamiento contra Jon Jones, optó por firmar con la PFL en la agencia libre.
Para White, ese fue el final de su atención en Ngannou.
«Él no quería pelear con Jon Jones, eso es un hecho, y vamos a seguir adelante», dijo White. «Obviamente, todo el mundo ama a Tom Aspinall y quiere ver a Jones y Aspinall, o a Stipe y Aspinall. Siento que cuando Stipe y Jon eran jóvenes (Jon tenía 23 años, el campeón más joven en la historia de UFC) alguien le dio una oportunidad. Creo que Stipe y Jon, quien gane, deberían darle a Aspinall la misma oportunidad que tuvieron».
Jones y Miocic pelearán por el título de peso pesado en el evento principal de UFC 309 el próximo mes. Con el campeón interino de peso pesado Tom Aspinall esperando su oportunidad por el título indiscutible, la pelea ha enfrentado críticas, particularmente porque tanto Miocic como Jones potencialmente se burlan del retiro después.
Pero para White, él cree que eso es sólo una postura y que los fanáticos finalmente obtendrán la pelea que quieren para Aspinall.
«Creo que tanto Jon como Stipe dirán que se retirarán porque van a empezar a negociar», dijo White. «Y cuál es la negociación, lograremos cerrar el trato».
UFC 309 se llevará a cabo el 1 de noviembre. 16 en el Madison Square Garden de la ciudad de Nueva York.
