Robert Whittaker no entrará a la jaula el sábado esperando que Khamzat Chimaev se agote temprano en su choque de cinco asaltos de peso mediano en el evento co-estelar de UFC 308 en Abu Dhabi.
Chimaev salió victorioso en sus siete apariciones en el octágono hasta ahora con cinco finales dominantes, pero claramente ha desacelerado en ambas peleas que llegaron a la distancia, contra Gilbert Burns y un reemplazo de último minuto Kamaru Usman. Whittaker, sin embargo, tiene marca de 9-1 en peleas que han llegado lejos desde que ascendió al peso mediano en 2014.
«Espero que salga duro y agresivo desde el primer segundo hasta el último, y me he preparado en consecuencia para eso», dijo Whittaker durante el día de prensa de UFC 308. «Me he preparado para la pelea más dura de mi vida, empezar muy duro, como correr durante los primeros cinco a 10 minutos, pero también alargarlo hasta los cinco minutos. Estoy listo para correr durante 25 minutos si es así. Voy a ir a la guerra».
«Ha tenido mucho éxito con su enfoque de pelea inicial realmente duro», añadió. «Independientemente de si se gastó o no, aun así ganó esas peleas con bastante facilidad, y eso se debió a la cantidad de dominio que tuvo en esos primeros asaltos. Espero la mejor versión de mí mismo. Espero un tipo que salga duro y que dure. Estoy preparado para ello. Me he entrenado para ello. No voy a entrenar pensando que si salgo de la primera ronda se acaba el juego. Me estoy preparando para la mejor versión que me pueda ofrecer, un súper soldado. Yo lo he hecho.»
UFC optó por reservar Whittaker vs. Chimaev como peleador de cinco asaltos incluso sin cinturón, y el ex campeón de las 185 libras dijo que no fue él quien hizo la solicitud.
«¿Por qué haría eso? Cinco rounds son mucho más difíciles que tres», dijo Whittaker riendo. «Sé que he tenido muchos de ellos, pero no son divertidos. Simplemente funcionó de esta manera. Pero no lo sé. Estoy en el juego de la lucha. Si quieres que pelee durante tres rounds, cinco rounds, 10 rounds, voy a entrenar para ello, prepararme y apareceré».
Sin embargo, Whittaker no descarta acabar con Chimaev temprano, como lo hizo con Ikram Aliskerov, quien reemplazó al luchador checheno en junio.
«Estoy pensando en ir a esta pelea a cazar, tal como planeé la última pelea», dijo Whittaker. «Espero hacer esta pelea otra vez. Soy el cazador en esta pelea. Soy el depredador y lo estaré buscando».
Whittaker espera volver a insertarse en la conversación por el título con una victoria el sábado, la tercera desde que perdió ante el futuro campeón Dricus Du Plessis. UFC regresará a Australia el 8 de febrero y el neozelandés podría ser parte de la cartelera.
«Desde la derrota de Dricus tuve una especie de llamada de atención», dijo Whittaker. «Hice algunos cambios. Dentro, fuera del gimnasio. Simplemente nos sentamos y entramos. Trabajamos duro, trabajamos más duro que nunca y puedes ver los resultados de ese trabajo en cada pelea de este año. En cada pelea he mejorado. He empezado a respaldarme más en mí mismo, en la confianza que tengo en las victorias que he tenido. Voy a entrar en esta pelea con todos los cilindros funcionando».
