Ilia Topuria no ocultará sus objetivos a largo plazo como campeón de UFC, pero también aceptará cualquier desafío que la promoción le presente.
A solo unos días de su defensa inaugural del título en las 145 libras, el peleador nacido en Georgia comentó recientemente que su sueño era convertirse en el primer campeón de tres divisiones de UFC con planes de conquistar el peso ligero y el peso welter después de haber reclamado ya el título de peso pluma. Pero por mucho que quiera eso para sí mismo, Topuria admitió el miércoles que está tan listo para derrotar al campeón de peso ligero Islam Makhachev como lo estaría si lo siguiente fuera una revancha contra el ex campeón de peso pluma Alexander Volkanovski.
«Antes, solía hacer más predicciones sobre eso: ‘Quiero pelear contra esto o aquello'», explicó Topuria durante el día de prensa de UFC 308. «Pero al final del día, quiero hacer mi trabajo, que es presentarme y pelear y veremos qué quiere UFC que haga.
«Si me llaman y quieren que ascienda a la división de peso ligero, estaré de acuerdo con ese ascenso y seré el primero en someterme al Islam. Si quieren que siga defendiendo ese cinturón en la división de peso pluma, también lo aceptaré. Dejemos esa decisión en manos de UFC».
Siempre habrá un nuevo desafío para un campeón defensor, pero Topuria tiene la oportunidad de ponerse en un aire enrarecido si cumple su promesa de derrotar a Holloway el sábado en Abu Dhabi.
Considerando que ya noqueó a Volkanovski en febrero, Topuria podría agregar otro gran peso pluma de todos los tiempos a su currículum con la próxima pelea contra Holloway. Ciertamente, eso no se le escapa a Topuria, quien ha hecho una serie de predicciones audaces sobre su próxima pelea, pero aún mantiene el respeto cuando se trata de las habilidades de Holloway y los elogios que se ha ganado como veterano de 12 años en UFC.
«Le tengo todo el respeto», dijo Topuria sobre Holloway. «Es un gran luchador. Ha logrado muchas grandes cosas en el deporte. No puedes quitarle el mérito. He aprendido muchísimas cosas de él.
«Me llamó hincha. Sí, seguí su carrera, he sido un fan. ¿Cómo no ser fan de Max Holloway? Ha sido un gran ejemplo para mí, pero ahora es el momento de ser ese ejemplo para la próxima generación».
En lo que respecta al enfrentamiento, Topuria ha prometido que planea convertirse en la primera persona en acabar con Holloway con golpes, lo que es un guiño a su poder y precisión en comparación con la legendaria durabilidad del hawaiano en la jaula.
En el pasado, Holloway se ha llamado a sí mismo el mejor boxeador de todo el roster de UFC, pero Topuria aparentemente lo toma como un desafío para demostrar que es mejor.
«En realidad, es un buen delantero», dijo Topuria. «No es sólo un boxeador porque creo que llamarse a sí mismo el mejor boxeador de UFC es una lástima, porque no es el mejor boxeador de UFC. Pero es un buen delantero.
«Tiene mucha experiencia, es muy paciente dentro del octágono. Pero todo el mundo es bueno cuando puede desarrollar un estilo en el octágono y alguien no lo presiona. El sábado por la noche, sentirá algo que nunca sintió con ningún otro oponente que haya tenido en el pasado. La presión que sentirá conmigo será completamente diferente».
Topuria también respondió a la afirmación de Holloway de que aún no se ha ganado el derecho de encontrarse con él en el medio del octágono y usar su movimiento característico, que apunta al suelo e invita a que se produzca una pelea.
El argumento de Holloway fue que Topuria realmente no entiende por qué utilizó ese famoso movimiento (un gesto para darle a un oponente que está a punto de perder la pelea una última oportunidad de redención), pero nada de eso parece importarle mucho al actual campeón de peso pluma de UFC.
No necesita el permiso de nadie, por lo que Topuria planea absolutamente hacer ese desafío para comenzar su pelea con Holloway, pero ese no es el único truco que tiene bajo la manga.
«Nunca le pregunté si merecía eso o no», dijo Topuria en respuesta. «Estaré apuntando al suelo desde el primer segundo de la pelea.
«Si quiere estar conmigo en el medio, está bien y demostrar que es el verdadero ‘BMF’. Si él decide (no hacer eso), también está bien. Voy a encontrar una manera diferente de acabar con él y cortarle la cabeza».
