Con una decisión sobre el acuerdo de la demanda antimonopolio de UFC acercándose el martes, otro grupo de 52 luchadores presentó declaraciones con la esperanza de convencer a los tribunales de que aprobaran el pago de 375 millones de dólares.
Se espera que el juez Richard Boulware en Nevada emita pronto un fallo sobre el acuerdo preliminar que se presentó para resolver la primera demanda antimonopolio de UFC que se presentó allá por 2014. El caso de una década de duración cubrió a peleadores que compitieron en UFC desde 2010 a 2017.
Una segunda demanda que cubre a los luchadores desde 2017 hasta el presente todavía está trabajando hacia una posible fecha de juicio, aunque es posible que se llegue a un acuerdo por separado antes de que eso suceda.
La última ronda de apoyo al acuerdo incluye a varios ex campeones de UFC, incluida la recientemente retirada peso paja Carla Esparza, así como el ex rey del peso gallo Renan Barao.
Quizás la respuesta más profunda provino del competidor retirado de peso paja Felice Herrig, quien peleó cinco veces durante el período de clase representado por la primera demanda antimonopolio de UFC. En su declaración, Herrig detalló las dificultades físicas y financieras que sufrió durante y después de su tiempo compitiendo en UFC.
«Pelear para UFC fue el logro de lo que pensé que era mi sueño, pero la realidad es que después de una larga carrera me fui con un cuerpo desgastado, depresión severa y nada que mostrar de mis años compitiendo en la cima del deporte. ”, escribió Herrig. «Todavía lucho contra la depresión hasta el día de hoy y estoy enojado porque vi tan poca recompensa por lo que le brindé a UFC.
«A lo largo de la mayor parte de mi carrera de pelea en UFC, me endeudé y pedí dinero prestado a mi familia para financiar campamentos de pelea y luego pagué esta deuda con mis carteras. Como resultado de esta deuda, otros compañeros y yo frecuentemente nos peleamos mientras estamos lesionados para pagar la deuda del campo de entrenamiento que ya se contrajo. En otras ocasiones, los peleadores se ven presionados a aceptar peleas con poca antelación o contra oponentes de reemplazo de último momento para quienes no se han preparado y enfrentan el dilema de aceptar una pelea arriesgada por poca recompensa o soportar un largo período en el estante sin pelear. ofrecido, su contrato extendido y sin ingresos.»
Herrig detalló sus luchas con la reducción de peso y una serie de lesiones que sufrió, que continuaron acosándola durante su retiro.
«A lo largo de mi carrera, mi peso ideal para competir era 125 libras, pero con las divisiones de peso en UFC en incrementos de 10 libras, esto me habría dejado con la opción de pelear con un tamaño inferior a mi peso natural o soportar recortes de peso extenuantes para conseguir hasta 115 libras para los pesajes», dijo Herrig. «En una ocasión, me pidieron que cumpliera 12 horas con los medios el día antes del pesaje mientras reducía peso. Estaba exhausto, hambriento y experimenté una descarga de adrenalina poco después de que comenzó mi pelea que me dejó incapaz de moverme. Ahora creo que los peleadores promueven el UFC y no al revés: los peleadores son intercambiables, desechables y prescindibles cuando las MMA no se practican como un deporte.
«Mientras peleaba para UFC y durante mi carrera en MMA, sufrí muchas lesiones importantes, incluido un desgarro del ligamento cruzado anterior, del ligamento colateral medial, del ligamento cruzado anterior y del menisco de mi rodilla derecha. Después de casi un año y con la cobertura de mi seguro agotándose por el incidente inicial, mi rodilla no estaba completamente curada, pero luché de todos modos y descubrí que necesitaba una cirugía adicional en mi menisco. Esta rodilla continúa dándome problemas hasta el día de hoy y requerirá mantenimiento continuo y fisioterapia por el resto de mi vida».
Jessica Eye, ex retadora al título de UFC, quien se retiró de la competencia en 2022, detalló las luchas que ha enfrentado desde que dejó el deporte. En particular, Eye dice que el costo físico que la lucha tuvo en su cerebro y cuerpo ha hecho que sea mucho más difícil seguir adelante con una nueva carrera en la que ya no recibirá golpes en la cara para ganarse la vida.
«Mientras peleaba para UFC, sufrí muchas lesiones importantes, incluyendo mi codo izquierdo que requirió una cirugía Tommy John, la extirpación de mi vesícula biliar que se inflamó durante el campamento de pelea, insuficiencia renal y sepsis después de un agotador corte de peso que causó daño permanente, y una laceración en mi frente que requirió 20 puntos para cerrarse», escribió Eye. «Durante mi carrera también sufrí decenas de conmociones cerebrales. Me temo que durante mi carrera he sufrido una lesión cerebral traumática (TBI, por sus siglas en inglés) y estoy notando síntomas comunes con TBI y CTE, que incluyen ansiedad, depresión, irritabilidad, sensibilidad a la luz, dolores de cabeza y pérdida de memoria.
«Estuve hospitalizado durante 32 días recibiendo tratamiento por trastorno de estrés postraumático y lesión cerebral traumática. Hasta la fecha, no se ha encontrado ningún tratamiento para la CTE. Me he desmayado en dos ocasiones diferentes, incluso mientras conducía mi motocicleta y se sospecha que la causa de estos episodios es una TBI. Estaba extremadamente deprimido después de mi retiro de UFC y he luchado por aclimatarme a mi vida posterior a mi carrera. No he podido mantener la concentración adecuada para completar mis estudios y he tenido dificultades para escribir incluso párrafos sencillos. Me enfrento a serios desafíos para cubrir los gastos diarios básicos de comida, alojamiento y transporte y para pagar el seguro médico y el tratamiento médico que necesito ahora».
Eye también afirmó que «soportó recortes de peso extenuantes» en múltiples ocasiones y teme que «causaron un daño permanente a mi cuerpo».
Gina Mazany, quien también peleó por última vez en UFC en 2022, afirma que su cuerpo sufrió tanto por los recortes de peso extremos que no está segura de poder tener hijos como resultado de ello.
«(Yo) soporté recortes de peso agotadores, pasando de 163 libras a 136 libras para una pelea ofrecida con 16 días de antelación y que temo haya causado un daño permanente a mi cuerpo», escribió Mazany. «Mi ciclo menstrual no volvió hasta seis meses después de este corte de peso y nunca volvió a la normalidad. Temo no poder tener hijos.»
Además de sus problemas con la reducción de peso, Mazany también afirmó que una cirugía que necesitaba mientras todavía estaba activa durante su carrera en UFC le fue negada después de su última pelea con la promoción.
«Mientras peleaba por UFC, sufrí una fractura en la nariz y un tabique aplastado que me impide respirar por el lado derecho de la nariz», explicó Mazany. «Después de esta pelea, me aconsejaron que esperara para someterme a una cirugía para reparar mi tabique hasta que terminara de pelear. Después de mi última pelea en UFC, solicité una cirugía para reparar mi tabique y UFC me negó la cobertura, afirmando que no me rompí la nariz durante mi última pelea.
«No he podido permitirme la cirugía para reparar mi tabique y sigue aplastado hasta el día de hoy».
Joe Riggs, quien pasó varias temporadas en UFC después de su debut en 2004, también reveló una larga lista de lesiones y cirugías por las que ha tenido que lidiar a lo largo de su carrera.
«Mientras peleaba por UFC y durante mi carrera en MMA, sufrí muchas lesiones importantes y tuve 23 cirugías, incluidas tres cirugías nasales, fracturas en ambos huesos orbitales, tres desprendimientos de retina en mi ojo izquierdo, cirugía de hombro, seis cirugías en mi mano izquierda, incluida la inserción de cuatro tornillos, cirugía del codo, cirugía del brazo por una fractura compuesta en mi brazo derecho que llevó a la inserción de una placa y múltiples conmociones cerebrales», dijo Riggs.
«Me temo que durante mi carrera he sufrido una lesión cerebral traumática (TBI) y estoy notando síntomas comunes con TBI y CTE, incluyendo ansiedad, depresión, insomnio, irritabilidad, enojo y pérdida de memoria».
Alexander Yakovlev, quien compitió en UFC entre 2014 y 2020, también reveló los problemas de salud a largo plazo que ha enfrentado y que la mayoría de sus problemas provienen de recortes de peso extenuantes.
«Durante mi carrera, he tenido alrededor de 10 conmociones cerebrales. Pero la mayor parte del daño a mi salud se debió a la reducción de peso», dijo Yakovlev. «En 2015, mientras me preparaba para la pelea con Gray Maynard, tuve una reducción de peso muy difícil. Después de lo cual sufrí un gran daño a mi salud. Desarrollé problemas con el sistema cardiovascular y una alteración en el funcionamiento del sistema nervioso. La transmisión de los impulsos nerviosos empeoró. El funcionamiento de los sistemas linfático y venoso empeoró. Esto afectó negativamente el funcionamiento de muchos sistemas y órganos del cuerpo. Mi memoria empeoró, me volví emocionalmente inestable, aparecieron edemas, mi sueño empeoró y periódicamente tenía problemas cardíacos.
«Después de esta reducción de peso, nunca volví a mi nivel anterior de salud y mi carrera fue cuesta abajo. Todavía estoy luchando con las consecuencias de esa reducción de peso».
Muchos otros luchadores revelaron problemas similares cuando se trata de luchar con las finanzas, como problemas físicos que persisten mucho después de que terminan de competir.
Los abogados que representan a los luchadores han presentado más de 150 testimonios de atletas pasados y presentes con la esperanza de convencer al juez para que apruebe el acuerdo. En la documentación inicial presentada junto con el acuerdo preliminar, los demandantes declararon que los combatientes involucrados en el acuerdo de 375 millones de dólares «recuperarían (en promedio), después de deducir todos los honorarios y costos, 250.000 dólares».
