AJ McKee tiene algunos asuntos que resolver el sábado, pero si todo va bien parece que finalmente conseguirá la pelea que ha estado persiguiendo durante más de un año.
En el próximo evento PFL: Battle of the Giants, McKee se enfrenta al prospecto en rápido ascenso Paul Hughes en la primera pelea en la cartelera principal de PPV, pero parecía que un enfrentamiento contra el campeón de peso ligero de Bellator, Usman Nurmagomedov, era inevitable. Una lesión dejó a McKee fuera del Gran Premio de Peso Ligero de Bellator, lo que le impidió seguir la pelea en ese entonces, pero un encuentro reciente con el primo y entrenador de Usman, Khabib Nurmagomedov, le dio la noticia que estaba esperando escuchar.
«Esa es la pelea que todos quieren, Usman y McKee», dijo McKee a MMA Fighting. «Creo que eso es lo que viene a continuación en la plantilla. Eso es lo que todo el mundo quiere y no creo que haya otras peleas que hacer.
«Estaba en la pelea (de Usman) en San Diego y Khabib (Nurmagomedov) pasa y dice ‘nos vemos en Dubai’. Pienso: Te veré en Dubai, así que parece que ellos lo están presionando y yo lo estoy presionando. Entonces parece que vamos a lograrlo. Realmente no hay otra pelea que hacer».
Desde que pasó al peso ligero, McKee se ha mantenido invicto con un récord perfecto de 4-0, incluido un final relámpago sobre el favorito de la PFL, Clay Collard, en febrero.
Esta vez se enfrenta a un prometedor Hughes, quien acaba de firmar con la PFL como agente libre a principios de este año y solo tiene una pelea en su haber con la promoción. Pasar de una victoria sobre un oficial como Bobby King a una pelea contra posiblemente el No. 1 en la división de peso ligero podría parecer un paso adelante casi irreal en la competencia.
McKee no puede meterse en la cabeza de Hughes para saber lo que está pensando, pero planea mostrarle que este juego tiene niveles cuando se enfrenten el sábado.
«Realmente no ha tenido que lidiar con ninguna presión», dijo McKee. «Simplemente ha estado caminando entre los muchachos. ¿Cómo reaccionará cuando las cosas se pongan un poco complicadas y complicadas? No soy alguien que retroceda. Así que estaré frente a él todo el tiempo. Eso es lo que vamos a tener que ver. ¿Cómo reacciona Paul Hughes cuando las cosas no van como quiere? ¿De qué va a ser capaz en esos momentos?
«Recuerdo haber querido estar codo con codo con los mejores. Pero es como Rápido y Furioso — demasiado pronto, Júnior. Esa es la cita que estoy buscando incluir en este».
A decir verdad, McKee ni siquiera conocía realmente a Hughes antes de que le ofrecieran la pelea porque deja la exploración en manos de su padre y entrenador, Antonio McKee.
Quizás Hughes realmente sea el próximo gran acontecimiento, pero McKee promete que no será el trampolín en su ascensión al estrellato.
«Realmente no les presto atención (a mis oponentes)», dijo McKee. «Mi papá es quien mira videos y secuencias y elabora el plan de juego. Para mí un nombre es un nombre. La lista de objetivos es la lista de objetivos y simplemente voy a seguir entrando y eliminando a las personas una a la vez. Paul Hughes, es un gato duro. No puedo quitarle nada. Él ha estado ahí, ha estado peleando y yo voy a entrar y mostrarle que soy de una raza diferente.
«He estado en su posición, así que conozco esa sensación de juventud y hambre. Recuerdo la primera vez que peleé con un veterinario. Mi primer veterinario fue Pat Curran. Entonces recuerdo esa sensación de hambre. Recuerdo haber deseado ese momento. Soy mayor pero no tanto. Todavía me mantengo firme. Voy a hacer lo que mejor hago y eso es salir victorioso por cualquier medio.