Brandon Royval mantuvo su puesto de principal contendiente. Y ahora quiere lo que es suyo.
«Raw Dawg» logró dos victorias consecutivas el sábado con una emocionante victoria por decisión dividida sobre Tatsuro Taira en el evento principal de UFC Vegas 98. Los 10 mejores pesos mosca iban y venían durante 25 minutos, con el más experimentado Royval destrozando el victoria.
Desde que perdió ante el campeón de peso mosca de UFC Alexandre Pantoja en febrero, Royval ha logrado victorias sobre el previamente invicto Taira y el dos veces campeón Brandon Moreno, por lo que otra oportunidad de campeonato está a su alcance. Si Royval lo comprende, promete hacer un esfuerzo más enérgico esta vez.
«Me estoy yendo contra la pared», dijo Royval en la conferencia de prensa posterior a la pelea de la noche. «Confío en mi ritmo, confío en mi cardio. Un Raw Dawg de quinta ronda es un Raw Dawg peligroso. Confío en mí mismo. Creo que si alguna vez vuelvo a pelear con Pantoja, tal vez no debería contar mis secretos, pero iré directamente tras él. Creo que fui demasiado seguro, estaba demasiado preocupado. Dicho esto, voy a seguir adelante, voy a disparar y eso es lo que voy a hacer».
Cuando Royval peleó con Pantoja hace ocho meses, salió mal de una decisión unánime luego de una pelea en la que se mostró inusualmente tímido. Antes de esa pelea, Royval era conocido por su intensidad y agresión, logrando 12 de sus primeras 16 victorias por nocaut o sumisión y ganando tres bonos de Pelea de la Noche (obtuvo otro sábado por su pelea con Taira).
Royval también es conocido por pelear solo contra la mejor competencia, habiendo compartido el octágono con oponentes clasificados desde que hizo su debut en UFC en 2020. Sume todo y no ve cómo los casamenteros pueden negarle otra oportunidad de ganar el oro.
«Veo una oportunidad por el título a continuación, no hay manera de evitarlo», dijo Royval. «Tengo una victoria sobre los cinco primeros de la división. Lo que más me gusta son las revanchas, pero dicho esto, me gané el camino hacia una oportunidad por el título. Tomé un aviso breve contra el No. 1, acabo de eliminar al mejor prospecto de la división, creo que lo siguiente para mí es una oportunidad por el título y seré el respaldo para la pelea por el título el 1 de diciembre. 7.”
Ese diciembre 7 presenta a Pantoja defendiendo su campeonato de peso mosca contra el recién llegado a UFC Kai Asakura en el evento co-estelar de UFC 310. La estrella japonesa se hizo un nombre en la promoción RIZIN de su país natal y tiene victorias notables sobre Kyoji Horiguchi, Manel Kape (quien vengó su derrota ante Asakura en 2019) y, más recientemente, el destacado de Bellator, Juan Archuleta.
Royval es un fanático y cree que Asakura tiene posibilidades de destronar a Pantoja, pero no le sorprenderá si Pantoja retiene y termina peleando contra Royval por tercera vez.
«He estado observando a Kai Asakura por un tiempo», dijo Royval. «Creo que está enfermo. Creo que hay muchas cosas interesantes. Todavía tiene que llegar al peso mosca, así que estaré allí y estaré listo en caso de que no lo haga. Dicho esto, le daré a ese hombre sus rosas. Creo que aporta mucha emoción a la división, creo que podría eliminar a Pantoja. Creo que si Pantoja lo ataca, se acabará. Dicho esto, la lucha comienza con los pies».