Artur Beterbiev acudió a las tarjetas por primera vez en su carrera para ganar una controvertida decisión mayoritaria sobre Dmitry Bivol en una batalla entre dos de los mejores boxeadores libra por libra del mundo.
Si bien ambos peleadores tuvieron sus momentos, Beterbiev confió en su agresión y poder para hacer el trabajo mientras seguía avanzando y descargando grandes golpes tratando de lograr el nocaut. A cambio, Bivol mostró una velocidad y precisión increíbles mientras lanzaba varias combinaciones de múltiples golpes para debilitar constantemente a su oponente.
Estuvo igualado en todo momento, con Bivol ganando temprano y luego Beterbiev remontando tarde, pero los jueces lo vieron de manera diferente. Los puntajes fueron 116-112 y 115-113 para Beterbiev, mientras que el juez final consideró un empate 114-114.
Eso fue suficiente para que Beterbiev obtuviera la victoria por decisión mayoritaria para pasar a 21-0 en su carrera y convertirse en el campeón indiscutible de peso semipesado.
«No me siento mal», dijo Beterbiev después. «Hoy no lo he hecho bien. No me gustó esta pelea pero algún día seré mejor. No es difícil. Es un poco incómodo.
«Por supuesto, esta es una pelea dura porque Dmitry también es campeón del mundo. Tiene buenas habilidades, tal vez mejores que yo, pero hoy Alá me eligió».
En cuanto a Bivol, se negó a culpar a los jueces por la derrota y, en cambio, se tomó el tiempo para rendir homenaje a Beterbiev por un trabajo bien hecho.
«Soy un guerrero», dijo Bivol. «Tengo que hacerlo todo perfectamente. No tengo ninguna explicación porque parecerían excusas. Solo felicito a Artur y su equipo, se lo merece.
«Sólo tengo tiempo para tomar otra decisión para mi futuro. Hice mi trabajo. Sentí que podía hacerlo mejor. Siempre puedo hacerlo mejor. Sólo algunas opiniones de los jueces. Ganó, ¿qué puedo decir?».
A pesar de las dudas sobre los puntajes finales, Beterbiev y Bivol estuvieron a la altura de las expectativas mientras estuvieron en guerra durante 12 rondas y sacaron lo mejor de cada uno.
Como era de esperar, Bivol tuvo un comienzo rápido mostrando buena velocidad y juego de pies mientras establecía un jab para comenzar a debilitar a Beterbiev. Bivol tuvo cuidado de no pararse frente a Beterbiev durante mucho tiempo, ya que golpeaba constantemente y luego se apartaba del camino.
Bivol conectó con un buen golpe temprano que hizo que la multitud reaccionara, pero estaba claro que Beterbiev solo estaba esperando sus oportunidades. En su mayor parte, Beterbiev se contentó con lanzar un golpe a la vez hasta que en el cuarto asalto soltó algunos golpes desagradables mientras continuaba caminando por Bivol.
Beterbiev también conectó un gran disparo al cuerpo, pero Bivol no se desanimó y siguió regresando con combinaciones para que el ritmo nunca disminuyera. Justo cuando parecía que Beterbiev estaba ganando impulso, Bivol aumentó su ritmo de trabajo y realmente comenzó a lanzar ese mismo golpe duro que seguía encontrando un destino en la barbilla.
En el séptimo, Bivol derribó a Beterbiev con uno de sus mejores golpes después de descargar un enorme izquierdazo que encontró destino en el mentón. Beterbiev pareció desconcertarse momentáneamente, pero simplemente se mordió la boquilla y comenzó a lanzar golpes hacia atrás con mazos en los puños.
Beterbiev disparó un par de tiros realmente duros que hicieron retroceder a Bivol y por un momento pareció que el impulso podría estar cambiando a su favor.
Eso cambió cuando Bivol tomó un mejor ritmo y realmente comenzó a realizar algunos tiros feos que hicieron retroceder a Beterbiev. Bivol lanzó varios buenos golpes y luego comenzó a seguir con algunos ganchos enormes que se deslizaban a través de la defensa de Beterbiev.
Al final del décimo asalto, los entrenadores de Beterbiev le dijeron que necesitaba terminar si quería y eso pareció motivar al luchador nacido en Daguestán. Tan pronto como se desató desde la esquina, Beterbiev buscaba quitarle la cabeza a Bivol con cada golpe lanzado y más de sus tiros conectaban.
Bivol estaba empezando a disminuir la velocidad y jugó más a la defensiva mientras Beterbiev continuaba persiguiéndolo por el ring. Beterbiev avanzaba, lanzando con malas intenciones detrás de cada golpe, incluidos algunos al cuerpo, mientras intentaba castigar a Bivol para simplemente quitarle la vida.
El poder devastador siguió viniendo de Beterbiev, pero Bivol encontró una manera de devolverle el fuego, mostrando una velocidad superior y un enfoque similar al de un láser con sus combinaciones.
Cuando todo terminó, Beterbiev tenía la mano levantada mientras un abatido Bivol tenía que decir adiós a su propio récord invicto tras caer a 23-1 en su carrera. A juzgar por las reacciones al resultado, estos dos podrían volver a verse las caras en un futuro próximo y Beterbiev parece estar preparado para el desafío.
«Si su excelencia (Turki Alalshikh quiere una revancha), lo haremos», dijo Beterbiev.