Kayla Harrison nunca contempló abandonar UFC 307, incluso si se vio obligada a visitar un hospital pocos días antes de su pelea contra Ketlen Vieira.
La dos veces medallista de oro olímpica tuvo que lidiar con una infección que la obligó a tomar antibióticos antes de su pelea. Dicho esto, Harrison siempre planeó pelear sin importar nada y ella se niega a culpar a su enfermedad por tomar una decisión el sábado después de prometer otro final cruel.
«Realmente no me gusta poner excusas», dijo Harrison a MMA Fighting. «Tuve que ir al hospital la semana pasada. Había sangre en mi orina. Tuve una infección muy grave que empezó a extenderse. Estaba tomando antibióticos. Tenía sangre en la orina. Estaban pasando un montón de cosas pero no es una excusa. Tengo que ser el mejor del mundo en mi peor día».
A pesar de no sentirse lo mejor posible, Harrison dominó en gran medida la pelea, obteniendo una victoria por decisión unánime para pasar a 2-0 en UFC.
Por mucho que quisiera hacer una declaración enfática con su actuación, Harrison aprendió mucho sobre sí misma y la forma en que necesita prepararse para las peleas futuras después de unos días difíciles previos al evento.
«Después de 12 semanas de comer como si fuera aire y orar, no, íbamos a encontrar una manera (de luchar) contra viento y marea», dijo Harrison. «Además, todo lo que estaba en juego. Escuche, estoy agradecido de haber conseguido la victoria y de haber podido salir y conseguir la ‘W’, pero aparte de eso, estoy ansioso por volver al gimnasio. Tengo muchas cosas que quiero mejorar. Sé que esta pelea realmente me ayudará a crecer.
«Incluso fuera de la jaula. Algunas de las decisiones que tomé serán buenas para mí. Creo que comí demasiado después de pesarme. Tenía tanta hambre que creo que me excedí. El sábado me sentí un poco mal porque comí demasiado. Necesito hacer un mejor trabajo para mantenerme disciplinado incluso después de pesarme. Necesito seguir el plan de juego. Hay muchas cosas en las que puedo mejorar».
Harrison ha destrozado a gran parte de su competencia a lo largo de los años, incluida la ex campeona Holly Holm en su debut en UFC, que las expectativas siempre son altas cuando compite. Ella se mantiene con estándares altos similares, pero lo que más importaba en última instancia fue pasar por todo lo que hizo antes de la pelea contra Vieira y aun así obtener la victoria.
«Fue bueno para mí», dijo Harrison. «Creo que si cada pelea es fácil, entonces cuando llegas a las peleas difíciles, no confías en ti mismo. No es que nunca confiaría en mí mismo. Sé lo duro que soy. Sé que tengo la capacidad de profundizar y siempre encontrar la manera. Creo que no es malo que haya tenido que superar algunas adversidades el sábado».
Después de su victoria, Harrison se dirigió al backstage para sus entrevistas posteriores a la pelea y luego se sentó a ver la pelea por el título de peso gallo femenino entre Raquel Pennington y Julianna Peña. Se espera que ella pelee por el título a continuación, por lo que Harrison tenía un gran interés en ver cómo se desarrolló la pelea por el título. Al final, Peña logró una controvertida victoria por decisión para convertirse en dos veces campeón de UFC.
«Creo que me perdí la primera ronda, pero también lo tenía a favor de Raquel y luego miré MMA Decisions o lo que sea, todos los periodistas lo tenían por Raquel y nunca he visto que todos ustedes estén de acuerdo». Harrison dijo sobre la decisión. «Me sorprendió. Creo que es una especie de regla tácita en nuestro deporte: no te robas el título. Tienes que tomar el título. Me siento mal por ‘Rocky’. Ella está callada. Es una campeona humilde, pero es la campeona. Que lo tomen así tiene que ser duro.
«No (Julianna no me impresionó), y para no decir tonterías, sé que pronto veremos mucho de eso, simplemente no veo ningún crecimiento. Desde la pelea con Amanda (Nunes), no veo mucho progreso. Esa es sólo mi opinión personal. Ella es muy dura, eso se lo concedo. Ella es dura como un clavo».
Con el cinturón nuevamente alrededor de su cintura, Joe Rogan le pidió a Peña que abordara su próxima pelea y UFC colocó una cámara en Harrison detrás del escenario para obtener su reacción.
Para su decepción, Harrison ni siquiera escuchó mencionar su nombre cuando Peña se lanzó a una diatriba criticando a la ex oponente Amanda Nunes, quien ha estado retirada durante más de un año. Harrison solo pudo encogerse de hombros y negar con la cabeza mientras Peña seguía pidiendo una pelea que es poco probable que suceda en este momento.
«Quiero decir, creo que eso dice mucho», dijo Harrison acerca de que Peña la despidió en ese momento. «Luego dice que no voy a llamar a Amanda, que tengo miedo. No, cariño, sólo tengo un plan. Quiero darte una paliza y luego quiero darle una paliza a Amanda.
«Creo que está intimidada. Cuando la verdad no funciona, tiene que decir que estoy tomando esteroides. Tiene que decir que no quedó impresionada. Tiene que decir que Amanda es la pelea más importante. Ella simplemente seguirá poniendo excusas. Puedo simplemente controlarme. Estoy listo para pelear. Quiero pelear. Quiero luchar por el título. Espero que eso suceda».
Harrison declaró en numerosas ocasiones que a ella realmente no le importaba quién ganara en el evento co-principal de UFC 307 siempre y cuando ella obtuviera al ganador, pero definitivamente está emocionada por la oportunidad de silenciar a Peña de una vez por todas.
«Creo que estilísticamente soy una pesadilla para ella. Eso es duro”, dijo Harrison. “Creo que todo el mundo es una pelea dura. Creo que ahora estamos en los niveles más altos del deporte. Estamos hablando de lo mejor de lo mejor y existen desde hace mucho tiempo. Están sazonados. Han pasado por guerras. Estamos hablando de lo mejor de lo mejor. Entonces todos son una pelea dura.
«Estilísticamente, creo que probablemente Julianna sea una pelea más fácil para mí que Ketlen. Probablemente Julianna sea una pelea más fácil para mí que Raquel, pero repito, creo que soy la mejor del mundo. Creo que soy el mejor del mundo. Así que yo soy la pelea dura».
