Artem Vakhitov tiene la oportunidad de ganar un contrato con UFC cuando compita en The Contender Series el 1 de octubre. 8, pero incluso antes de poner un pie en el octágono por primera vez, llamó la atención del campeón de peso semipesado Alex Pereira.
Los ex rivales que se enfrentaron dos veces en GLORY con Vakhitov logrando la victoria final sobre Pereira antes de que dejara la promoción para firmar con UFC ya se han involucrado en una guerra de palabras. Con Vakhitov haciendo su transición a las MMA, con un récord de 2-1, que es casi idéntico al de Pereira cuando se unió al roster de UFC, tendrá muchos ojos puestos en él cuando pelee el próximo martes por la noche.
Si bien todavía tiene que actuar e impresionar a los ejecutivos de UFC presentes para garantizarse un contrato, Vakhitov sabe que Pereira ya está mirando por encima del hombro.
«No le pedí atención, pero él ya sabe que perdió dos veces contra mí», dijo Vakhitov sobre Pereira cuando habló con MMA Fighting. “Le preocupa un poco.
«Sin duda, para los fans de todo el mundo, es muy interesante. Veamos para el futuro. Creo que podemos hacerlo».
Al igual que Pereira firmó con UFC en gran parte debido a sus victorias sobre el entonces campeón Israel Adesanya en kickboxing, Vakhitov sabe que tiene una ventaja sobre la competencia cuando se trata de un rápido ascenso en las filas.
Además, el ruso de 33 años no cree que haya muchos delanteros ni siquiera cerca del nivel de Pereira en el pie, lo que es otra razón por la que quiere cambiar las cosas con su llegada.
«Ahora ves que está venciendo muy fácilmente a todos los muchachos», dijo Vakhitov. «Sin duda, realmente necesitaban a alguien que pudiera vencerlo con ese estilo tan llamativo. Supongo que muy pronto veremos quién es el mejor delantero».
Debido a que comparte tanta historia con Pereira gracias a esas peleas consecutivas en 2021, Vakhitov compite en The Contender Series con una atención mucho más brillante sobre él que el prospecto promedio.
Eso podría intimidar a algunos combatientes, pero no cuentemos a Vakhitov entre ellos.
«No estoy recibiendo ninguna presión», dijo Vakhitov. «Lo tengo a mi manera. Mi objetivo y mi enfoque está seguro sólo en la Serie Contender de Dana White. Si consigo a Pereira en el futuro, mostraré una gran pelea y esperemos que me enfrente pronto en el octágono.
«Estaba pensando que podría entrar a UFC directamente sin la Serie Contender de Dana White, pero de todos modos es una muy buena oportunidad para mí. Una gran oportunidad para llegar allí. Aprovecharé esta oportunidad y seguro que solo mostraré grandes peleas en el futuro. Creo que es una muy buena oportunidad para mí».
Más allá de su entrenamiento en casa en Rusia, Vakhitov también pasó mucho tiempo entrenando en Kill Cliff FC en Florida, el mismo gimnasio que alberga a luchadores notables de UFC como Shavkat Rakhmonov, Gilbert Burns y Michael Chandler.
Pasar del kickboxing al MMA nunca es fácil, pero Vakhitov cree que ya ha aprendido mucho y sigue agregando más y más armas a su arsenal todos los días.
«Desde el principio, comencé a trabajar en la defensa de los derribos, en cosas que me ayudaran a defenderme de los muchachos en el suelo», dijo Vakhitov. «Tengo algunos campamentos en Moscú y aquí en (Florida), así que ya tengo experiencia y muchos muchachos de alto nivel están entrenando con nosotros.
“Seguramente me ayudó con la experiencia y me estoy metiendo más en este tema. Parece que la transición va bien y todavía estamos trabajando en ello. Continuar trabajando en ello”.
Suponiendo que gane el próximo martes y el CEO de UFC, Dana White, le ofrezca un contrato, Vakhitov no espera que le entreguen una pelea contra Pereira de inmediato.
Vakhitov no tiene problemas para ganarse la oportunidad de enfrentar a su viejo enemigo nuevamente, pero hasta entonces seguirá apoyando a Pereira para conservar su título, tal como lo hizo en su última defensa sobre Khalil Rountree en UFC 307.
«Sin duda (apoyar) que Alex gane, es todo lo que puedo desear para él», dijo Vakhitov. «Sigue ganando y espero que nos encontremos muy pronto. Sólo tiene que esperarme».
