Julianna Peña se convirtió en dos veces campeona de peso gallo, pero no sin cierta controversia después de que superó a Raquel Pennington por decisión dividida en el evento co-estelar de UFC 307.
Hubo un par de asaltos reñidos, pero Pennington pareció tomar ventaja durante los últimos 10 minutos, especialmente después de derribar a Peña con un violento derechazo al final de la pelea. Aún así, Peña sobrevivió y dos de los jueces pensaron que había hecho suficiente con un par de tarjetas de 48-47 a su favor y el tercer juez le dio el mismo puntaje de 48-47 a Pennington.
«No estaba segura», respondió Peña cuando se le preguntó si pensaba que había hecho lo suficiente para obtener la victoria. «Escuché que estos jueces esta noche estaban haciendo algunas locuras. Es lamentable que haya tomado una decisión. Sólo una pérdida de concentración y eso es lo que yo diría, me dejaron caer. Definitivamente necesitamos estar un poco más concentrados».
Por mucho que parecía que había asegurado la victoria con una buena actuación en el cuarto y quinto round, Pennington aún tuvo que irse sin su título ya que se quedó corta en su primera defensa.
«Sentí que había ganado esa pelea», dijo Pennington. «Sentí que estaba lanzando más golpes y luego dejándola caer. La estuve presionando todo el tiempo en el quinto. Fue mi culpa por dejarlo pasar a los jueces. De vuelta a la mesa de dibujo. Felicitaciones a Juliana. Buena suerte a todos los que la escuchan ladrar ahora”.
Cuando la pelea comenzó, fue una batalla de golpes en la que ninguno de los peleadores intentaba ceder ni un centímetro, aunque Pennington parecía estar encontrando un lugar más consistente para sus golpes.
El primer error real de Pennington fue agarrar a Peña y luego ser arrojado al suelo con una llave al cuerpo. Con Peña en control lateral, comenzó a lanzar codos internos mientras mantenía el control en la parte superior y Pennington se quedó mayoritariamente jugando a la defensiva en la parte inferior.
Cuando Pennington intentó ponerse de pie, Peña inmediatamente saltó sobre su espalda con los luchadores todavía de pie. Peña siguió aguantando, pero fue en gran medida ineficaz en sus intentos de producir una ofensiva que pusiera fin a la pelea antes de que terminara la ronda.
En el reinicio, Peña conectó con un fuerte golpe que llamó la atención de Pennington mientras se lanzaba hacia adelante con una combinación. Peña también lanzó un gancho en el momento oportuno antes de correr hacia adelante para un derribo que hizo que Pennington cayera a la lona.
Siguió otra pelea, pero esta vez Peña atrapó la pierna para tomar la espalda de Pennington mientras fijaba el triángulo del cuerpo. Peña comenzó a lanzar golpes antes de buscar el estrangulamiento, pero Pennington sobrevivió, aunque el impulso cambió dramáticamente hacia el retador.
A medida que la pelea avanzaba hacia el cuarto asalto, Pennington desató una feroz patada en la cabeza que atacó a Peña y que claramente le dio confianza con su golpe. Pennington también comenzó a apuntar a la pierna con patadas en la pantorrilla mientras Peña luchaba por defenderla.
Pennington luego desató una enorme derecha que derribó a Peña y la envió a la lona mientras la multitud de Salt Lake City cobraba vida. La confianza aumentó en la campeona con Pennington continuando aplicando presión y Peña todavía tambaleándose.
En la esquina, los entrenadores de Peña la instaron a acortar la distancia y buscar el derribo, pero ella continuó luchando con Pennington todavía apuñalándola con ese jab adelantado. Peña logró conectar con un derechazo en el momento oportuno, pero simplemente no tenía la energía para capitalizarlo realmente.
A cambio, Pennington respondió con otra enorme derecha que lastimó a Peña nuevamente y ella se quedó atrapada retrocediendo mientras el tiempo se acababa. Cuando sonó la bocina, Pennington parecía segura de haber hecho lo suficiente para ganar, pero los jueces obviamente dijeron lo contrario.
En cuanto a Peña, no dejó que la reacción del público la afectara mientras celebraba su victoria en la pelea por el título y luego inmediatamente centró su atención en la revancha que había deseado durante más de dos años.
«Lo que realmente me gustaría es que Amanda Nunes dejara de agacharse y regresara a este octágono y resolviéramos las cosas», gritó Peña. «Estamos 1-1, esa sería la pelea más grande en la historia de las artes marciales mixtas en la división de peso gallo que este deporte haya visto jamás. No creo que haya terminado de jubilarse. Quiero verla de regreso dentro del octágono para que podamos ajustar cuentas de una vez por todas».
