Carla Esparza terminó su carrera con una derrota agridulce después de tres asaltos muy reñidos contra Tecia Pennington en las preliminares de UFC 307.
La dos veces ex campeona de peso paja encontró el éxito temprano con un derribo, pero luego no pudo seguir el ritmo de los golpes de Pennington, lo que finalmente le costó la pelea. Las tarjetas volvieron 29-28, 29-28 y 30-27 y Pennington obtuvo la victoria por decisión unánime.
«No puedo dejarlo en manos de los jueces», dijo Esparza después de anunciar que el sábado sería su pelea de retiro. «Pensé que lo había ganado. Gran pelea, Tecia. Es un honor salir con un veterano de TUF».
Con lágrimas en los ojos, Esparza vio un video homenaje preparado por UFC para despedirse antes de dejar sus guantes en el octágono por última vez.
«Estos últimos 15 años han sido un viaje increíble», dijo Esparza. «Luché contra lo mejor de lo mejor. No siempre es fácil. No lo habría hecho de otra manera. Gracias a todos los fanáticos de UFC, mis amigos, mi familia y el increíble personal de UFC. Sólo todos. Amo este deporte, muchas gracias chicos.»
Si bien no era la forma en que quería salir, Esparza lo mantuvo cerca, pero la diferencia realmente se redujo a la capacidad de Pennington para hacer más daño en los pies.
Agresivo desde el principio, Pennington inmediatamente marcó la pauta con un fuerte ataque para mantener a Esparza en su contra. Pennington atacó a Esparza con una dura derecha a mitad del primer asalto que pareció hacer tambalear al ex campeón de peso paja momentáneamente.
Eso llevó a un derribo de Esparza, ya que no sólo tomó la posición dominante sino que se dio tiempo para recuperarse después de luchar en los intercambios de ataque temprano. Esparza continuó acribillando el camino con golpes cortos mientras mantenía el control sobre Pennington.
De nuevo en pie para comenzar el segundo asalto, Esparza mostró mejores golpes, incluido un derechazo que golpeó a Pennington y llamó su atención. Pennington comenzó a disparar antes de golpear a Esparza con una combinación de fuego rápido que una vez más la tomó por sorpresa.
A medida que pasó el tiempo, Pennington realmente mostró superioridad con sus golpes, que incluyeron algunas buenas patadas que socavaron los cimientos de Esparza. Mientras Pennington controlaba la distancia, Esparza logró explotar hacia adelante varias veces para conectar un par de buenos golpes antes de conseguir un derribo final.
Esparza intentó una última ráfaga de golpes y codazos, pero no pudo montar la ofensiva suficiente para contrarrestar los golpes superiores de Pennington durante la sesión de cinco minutos.
Después de perder dos decisiones muy cerradas en sus dos apariciones anteriores en UFC, Pennington estaba feliz de finalmente regresar a la columna de victorias.
«Me lo doy a mí mismo», dijo Pennington sobre la decisión. «No me importan los abucheos».
Pennington ahora puede disfrutar de su victoria mientras espera que su esposa, la campeona de peso gallo de UFC Raquel Pennington, actúe en el evento co-estelar de UFC 307.
