Khalil Rountree Jr. no obtuvo la victoria en su intento de convertirse en campeón de peso semipesado en UFC 307, pero aun así se llevó algunas lecciones valiosas.
Ese es el mensaje que Rountree transmitió en su primera declaración después de caer ante Alex Pereira por nocaut en el cuarto asalto para culminar la última cartelera de PPV de Salt Lake City. A pesar de un valiente esfuerzo por lograr la sorpresa, Rountree se quedó corto pero aun así mostró mucho corazón mientras luchaba con uno de los mejores peleadores libra por libra del deporte.
«No gané el título, pero crecí anoche», escribió Rountree en Instagram. «Alex Pereira, gracias por ayudarme a ver que estoy listo para conquistar el mundo. Mostraste una habilidad increíble, sacaste a relucir una versión de mí que necesitaba experimentar. Eres el campeón por una razón, mucho respeto. Pero ahora sé de lo que soy capaz».
Si bien no necesariamente fue considerado el No. 1 contendiente cuando consiguió la pelea, Rountree ciertamente aprovechó la oportunidad al máximo.
Salió disparado tan pronto como comenzó la pelea e intentó cortarle la cabeza a Pereira en casi todos los intercambios. Desafortunadamente, a medida que pasó el tiempo, Rountree empezó a quedarse sin gasolina y Pereira se hizo cargo.
Cuando el cuarto asalto estaba llegando a su fin, Pereira había destrozado tanto a Rountree que la sangre le corría por la cara y el pecho. En la secuencia final, Pereira propinó un par de golpes feroces al cuerpo antes de un último gancho que derribó a Rountree a la lona.
El árbitro inmediatamente se abalanzó para detener la pelea antes de que Rountree sufriera más daños.
Gracias a varios cortes graves que sufrió durante la pelea, Rountree fue llevado inmediatamente a un hospital local para recibir tratamiento, por lo que fuera de su entrevista posterior a la pelea, no tuvo la oportunidad de hablar sobre su actuación hasta el domingo.
«Brasil, ustedes tienen un campeón fuerte, estén orgullosos», dijo Rountree. «Me tomaré un tiempo para recuperarme de esto, volveré aún mejor, es inevitable. Estoy agradecido. Nunca te rindas, lucha siempre duro, eleva a tus comunidades y encuentra formas de aprovechar la vida al máximo».
Incluso en la derrota, Rountree elevó sus valores con ese tipo de pelea y es difícil imaginar que no tendrá otra gran oportunidad esperándolo cuando vuelva a competir.
