Belal Muhammad tuvo que arañar y arañar su camino solo para tener la oportunidad de convertirse en campeón de UFC, pero incluso después de ganar el título de manera desigual sobre Leon Edwards, vuelve a desempeñar un papel familiar como el desvalido nuevamente.
Si bien no hay nada oficial, Muhammad parece destinado a defender su título contra Shavkat Rakhmonov a finales de 2024 o principios de 2025. Con un récord invicto y una tasa de finalización del 100 por ciento en su carrera, Rakhmonov ya es un gran favorito para quitarle el título a Muhammad. se conocieron.
Pero Stephen «Wonderboy» Thompson se apresura a frenar la coronación prematura de Rakhmonov después de haber luchado contra él y Muhammad en los últimos tres años.
«Belal tiene todas las posibilidades de salir y hacerlo bien contra Shavkat, al igual que Shavkat tiene la posibilidad de vencerlo», dijo Thompson a MMA Fighting. «Quiero decir que él es el campeón. ¿Cómo puedes sentarte ahí y decir que (Shavkat) va a atravesarlo cuando todo lo que hemos visto de Belal es simplemente dominación con todos? No recuerdo la última pelea cerrada que tuvo.
«Se lo hizo a Sean Brady, lo superó en golpes y luchas. Lo hizo con todos. Yo, León, Gilbert Burns. Luchó contra todos los estilos. Ha luchado contra los huelguistas. Ha luchado contra luchadores. Ha peleado contra luchadores de MMA muy completos. Vamos, no puedes sentarte ahí y decirme que (Shavkat) va a atravesar Belal».
A decir verdad, Thompson alguna vez tuvo una opinión similar sobre Muhammad antes de ver al futuro campeón de UFC enfrentarse al destacado luchador Demian Maia solo seis meses antes de que pelearan.
Esa fue una llamada de atención que obligó a Thompson a reconsiderar a Muhammad como un tipo de amenaza completamente diferente y aún así no le impidió perder por decisión unánime cuando se enfrentaron.
«Pensé lo mismo cada vez que peleó contra Demian Maia», dijo Thompson sobre Muhammad. «Soy como si Demian Maia fuera a aplastar a este tipo. Demian Maia no pudo derribar a este tipo. Una de las mejores defensas contra derribos que he visto. Demian Maia, si te quiere en el suelo, caerás y Belal hizo un trabajo increíble con esa pelea y con todos desde entonces».
Thompson también elogia mucho a Rakhmonov después de que sufrió una derrota por sumisión ante el contendiente de peso welter mejor clasificado en diciembre pasado. Pero sólo porque Rakhmonov parezca imparable no significa que no pueda ser derrotado.
«Sé que (Belal es) el peleador más bajo y Shavkat es un gran delantero. Tiene un buen agarre, pero Belal también», dijo Thompson. «A la hora de la verdad, si no pueden derrotarse el uno al otro, creo que será un combate de pie». Algo así como las peleas Kamaru Usman-Colby Covington, creo que se cancelarán entre sí con su lucha. No podrán derribarse el uno al otro.
«Entonces, ¿tendrá que ser quién tiene el mejor golpe? Belal tiene un tanque de gasolina. A Shavkat le gusta controlar su ritmo durante la pelea. No está en tu cara todo el tiempo lanzando strikes como lo hace Belal. Creo que será una buena prueba para ambos. Creo que va a ser un partido sorprendente».
Si bien Muhammad tiene muchas armas en su arsenal, Thompson cree que su notable acondicionamiento podría en realidad ocupar el primer lugar de la lista. Lo vio en exhibición cuando Muhammad desmanteló a Edwards en cinco asaltos para convertirse en campeón en julio.
Thompson también vio a Rakhmonov desacelerar considerablemente en una batalla más reñida de lo esperado contra Geoff Neal que casi dura las tres rondas.
«Geoff Neal, esa no fue tan rápida como las (peleas) de Belal», dijo Thompson. «Belal va a darle un ritmo aún más duro, un ritmo aún más intenso que el que Geoff Neal le dio a Shavkat. Estará frente a ti, buscando el derribo, arriba y abajo, arriba y abajo, y simplemente haciéndote trabajar durante cinco rondas de cinco minutos.
«Si pasa del tercero, creo que empezarás a ver esa fatiga. Sólo por lo que he visto de Shavkat, creo que se cansará un poco, se fatigará un poco».
Thompson no elegirá un ganador porque sabe que la pelea no es fácil de predecir. Más que nada, enfatiza que descartar a Mahoma se hace bajo su propio riesgo.
«Creo que si Shavkat gana, será difícil», dijo Thompson. «No creo que lo atraviese en lo más mínimo.
“Me quito el sombrero ante Belal. Creo que es muy bueno. Creo que la pelea contra Shavkat sería una pelea increíble para él”.
