Puede que Khalil Rountree no tenga las credenciales para igualar a Alex Pereira en lo que respecta a logros profesionales, pero eso no lo hace menos peligroso cuando comienzan a intercambiar bombas en UFC 307.
Desde que comenzó a practicar MMA, las victorias de Rountree generalmente se definían por nocauts destacados, y nunca tiene miedo de intercambiar golpes con nadie. Eso incluyó su pelea de 2018 contra Gokhan Saki, quien fue uno de los kickboxers con más credenciales que jamás haya puesto un pie en el octágono de UFC, y Rountree necesitó poco más de 90 segundos para enviarlo al reino de las sombras.
El veterano entrenador de Rountree, John Wood, dice que las vibraciones se sienten tremendamente similares antes del enfrentamiento contra Pereira este fin de semana.
«Cuando ocurrió la pelea con Gokhan Saki para Khalil, él simplemente estaba emocionado», dijo Wood a MMA Fighting. «No hubo ninguna duda. Lo mismo con esto. Lo vamos a tomar de la misma manera. Va a sorprender a mucha gente.
«Creo que Khalil puede estar con cualquiera en el mundo. Tiene ese nivel de talento cuando se trata de golpear».
Ahora bien, sólo porque Wood tiene plena confianza en la capacidad de Rountree para terminar la pelea con golpes, no ve a Pereira como un oponente fácil bajo ningún concepto.
Desde que pasó al peso semipesado, Pereira se ha mantenido invicto y logró tres nocauts consecutivos sobre dos ex campeones de UFC: Jiri Prochazka y Jamahal Hill. Pereira es ampliamente considerado el delantero más letal del deporte y Wood reconoce plenamente que hay que respetarlo.
«Pereira, todos sabemos lo que ha hecho y lo que está haciendo», dijo Wood. «Él es el hombre del saco legítimo en UFC en este momento. Es el tipo de cosas que me ponen en marcha por la mañana. Me encanta.
«No hay duda de que Alex es el mejor del mundo en esa división. El tipo es tan aterrador como parece. Él tiene el poder. Tiene el toque mortal. Tiene todo a su favor en este momento, el hype, no es una tarea fácil. Le tengo mucho respeto al chico por lo que hace. Pero dicho esto, nunca ha peleado contra alguien como Khalil».
Cuando se trata de posibles intercambios de pie, Wood cree que hay áreas en las que Rountree puede lastimar a Pereira donde otros oponentes han fallado.
«(Alex Pereira) nunca ha peleado contra alguien que tenga el poder, la velocidad, la visión y el momento que tiene Khalil», dijo Wood. «Khalil, no voy a decir que es mejor que Alex, pero es mejor en ciertas cosas.
«Alex es muy bueno haciendo lo que hace y no siempre queda bonito. Como entrenador, uno podría fácilmente quedar atrapado y decir que todas sus cosas son técnicamente incorrectas. Lo hace al más alto nivel. Hace muchas de sus cosas para atraerte, para atraerte y hacerte creer que puedes llegar allí y luego te noquea. Khalil puede hacer todo eso, sólo que mucho más astuto».
Debido a que se ha prestado tanta atención a los intercambios de golpes, Wood rápidamente señala que es una pelea de MMA y que cualquier cosa puede pasar. Eso significa que el equipo de Syndicate MMA en Las Vegas está preparando a Rountree para todo, incluido un posible intento de derribo de Pereira.
«Intenta derribarlo», dijo Wood. «Va a ser difícil y probablemente te cortarán al hacerlo. Estamos preparados para todas las facetas. Hablé con él hoy (y le dije) que podrías cortar a Alex y que él podría querer convertir esto en un combate de lucha libre. Vamos a estar preparados para todo».
No importa cómo se desarrolle, Wood no ve ningún mundo al que vayan Rountree y Pereira durante las cinco rondas completas. Las altas posibilidades de que esta pelea termine de manera violenta tenían que al menos desempeñar algún papel en el emparejamiento de UFC.
Wood no ofrece una predicción exacta, pero espera que Rountree gane y que Pereira lo haga.
«No me sorprenderé en absoluto cuando esta pelea termine temprano y Khalil tenga ese cinturón alrededor de su cintura», dijo Wood. «Si lo sabes y la gente que te ha seguido, Khalil es otro de esos muchachos que realmente está entrando en su juego de MMA, realmente se está destacando como luchador en las últimas dos peleas. No veo que esta pelea dure cinco rounds. No hay forma humanamente posible de que eso suceda y no veo a Khalil perdiendo.
«Creo que alguien va a salir y no creo que seamos nosotros y eso es con el debido respeto a Pereira y su equipo. Tiene un entrenador legendario. Es una leyenda por derecho propio. Es un honor entrenar contra estos muchachos. Obviamente, tengo un perro vivo en esta pelea y creo que lo vamos a conseguir. No tengo ninguna duda de que Khalil sale de esa jaula con el cinturón».
Por supuesto, Rountree ha enfrentado algunas críticas de que no se ganó esta oportunidad y que había más contendientes que lo merecían. En gran medida lo ha ignorado y se ha mantenido concentrado en la tarea que tiene entre manos, que es vencer a Pereira el sábado.
Su entrenador dijo más o menos lo mismo, pero prometió que si hay alguna duda sobre si Rountree pertenece o no a la misma jaula que Pereira, dará una respuesta enfática el sábado.
«Creo que vas a ver al mejor Khalil Rountree que jamás hayas visto», dijo Wood. «Ese es un hombre aterrador, aterrador».
