Michael Chandler pasó los últimos 18 meses esperando que finalmente se materializara una pelea contra Conor McGregor, pero en lugar de eso regresa a la acción en UFC 309 para una revancha contra Charles Oliveira.
La larga y sinuosa saga que comenzó cuando Chandler consiguió un puesto como entrenador en El luchador definitivo En marzo de 2023, la promesa de que eventualmente chocaría con McGregor finalmente llegó a su fin cuando reservó esta nueva pelea para el 1 de noviembre. 16. Teniendo en cuenta cuánto tiempo perdió en su carrera esperando la pelea contra McGregor solo para pasar a un enfrentamiento completamente diferente, sería completamente comprensible si Chandler guardara un gran rencor contra el ex campeón de dos divisiones de UFC.
Resulta que ese no es el caso en absoluto.
«No lo culpo por nada. Realmente no», dijo Chandler sobre McGregor cuando habló con MMA Fighting. «Los de afuera pueden mirar y decir: ‘Hombre, debe odiar a Conor’. Conor le hizo esto. Conor le hizo eso. El UFC le hizo esto». Todo esto lo hice yo mismo. En cualquier momento, podría haber saltado del tren y haber dicho: ‘UFC, déjame pelear con alguien más’. En cualquier momento, podría haber dicho que ya terminé con esto. En cualquier momento, podría haber dicho no a mis obligaciones y simplemente cambiar de rumbo. Me puse en esta posición. Es una posición en la que quería estar. Fue una decisión que tomé.
«¿Quiero darle un puñetazo a Conor en la cara, golpearlo y que me levanten la mano? Absolutamente, pero quiero hacerlo dentro de los límites de la competencia y lo haremos en algún momento. Ninguna mala voluntad. Yo causé esto. Elegí este camino. Este camino me lleva ahora a noviembre. 16 y la pelea más grande de mi vida».
Si bien la revancha contra Oliveira se anunció recientemente, Chandler dice que en realidad sabía sobre el enfrentamiento hace un mes y solo estaba esperando que UFC lo hiciera todo oficial.
Puede que no sienta ningún desdén innecesario hacia McGregor por cómo se desarrolló toda la situación, pero Chandler admite que enfrentó mucha agitación interna con todos los retrasos y la eventual cancelación de la pelea en junio.
En esa fecha, Chandler estaba a solo un par de semanas de hacer realidad la pelea de sus sueños cuando McGregor abandonó UFC 303 después de sufrir una fractura en el dedo meñique en el entrenamiento. Chandler asumió que el enfrentamiento se volvería a programar para unos meses más tarde, pero pasó el tiempo y nunca supo una nueva fecha.
Nunca lo dijo públicamente, pero Chandler reconoció que tenía una fecha límite en mente para finales de 2023 y que si la pelea con McGregor no estaba programada para entonces, seguiría adelante.
«Diciembre fue definitivamente el límite, pero también estábamos hablando de junio con un dedo meñique roto, que es una lesión de seis semanas», dijo Chandler. «Vuelve ahí, organiza un campo de entrenamiento de dos meses y estarás bien. Deberíamos haber podido luchar en agosto, septiembre y octubre.
«Inmediatamente cuando parecía que no iba a ser diciembre, pensé, chicos, voy a apostar por mí mismo. Voy a tirar los dados».
Desde que aceptó la pelea contra Oliveira en noviembre, Chandler no ha escuchado exactamente por qué McGregor no peleará en 2024, pero confía en que UFC hizo todo lo posible para volver a programar la pelea.
Por mucho que McGregor signifique para la promoción, Chandler sabe que UFC tiene un negocio que administrar y que había un tiempo limitado para que cualquiera de ellos pudiera esperar a que regresara la superestrella irlandesa.
«Tienes a Conor tuiteando diciendo: ‘Dame mi cita, quiero volver en este momento, quiero pelear con este tipo, quiero pelear, estoy listo para volver allí’. Pero luego sus redes sociales muestran algo más», dijo Chandler. «¿Es usted una persona en quien se puede confiar? ¿Eres un tipo que se lo toma tan en serio como tu oponente?
«Cuando miras la forma en que vivo mi vida. Miras la forma en que Charles vive su vida. Miras la forma en que (Dustin) Poirier y (Justin) Gaethje y todos estos muchachos que están en este deporte, ves la forma en que entrenamos, ves la forma en que vivimos nuestras vidas, somos luchadores y ese es nuestro No. 1 prioridad en nuestra vida profesional. No parece que esa sea la verdad para Conor».
De la misma manera que no le guarda rencor a McGregor porque su pelea nunca se llevó a cabo, Chandler no puede sentarse ahora y jugar el «¿Y si?» juego con su carrera.
En cambio, Chandler se mantiene concentrado en su tarea actual con la revancha de Oliveira en noviembre, mientras se niega a vivir en el pasado porque no puede recuperar ese tiempo ahora.
«No me arrepiento de nada porque supongo que así es como siempre se suponía que debía ser», dijo Chandler. «Siempre puedes mirar atrás y tener una visión 20/20 y decir: Ojalá hubiera hecho esto o hubiera deseado que esto hubiera funcionado de manera diferente. Estoy en paz con donde estoy.
«Estoy a 59 días de pelear contra Charles Oliveira en el No. 1 como evento coestelar de la última pelea de Jon Jones, la última pelea de Stipe Miocic, en la arena más emblemática del mundo. No es la pelea con Conor, pero seguro que es un gran premio de consolación. No me arrepiento. Aquí tienes.»
