Kayla Harrison está lista para pelear en UFC 307, incluso si eso significa buscar el título como suplente en una oportunidad con poca antelación.
La misma noche que está programada para enfrentar a Ketlen Vieira en Salt Lake City, Raquel Pennington se enfrentará a Julianna Peña en el evento co-estelar con el título de peso gallo de Pennington en juego. Mientras se concentra completamente en la pelea con Vieira, Harrison planea mantenerse lista en caso de que se necesiten sus servicios como respaldo para uno de los competidores del campeonato.
«Eso es lo que escuché», le dijo Harrison a MMA Fighting acerca de servir como respaldo para el evento coestelar. «Quiero decir que eso es lo que estoy planeando. Mi mentalidad es Ketlen Vieira, grita y prepárate para lo desconocido.
«Si tengo que intervenir en poco tiempo y luchar, lo haré, absolutamente. Mil por ciento. Con un aviso de 30 segundos intervendré. Incluso después de pelear con Ketlen, si alguien se lastima en la espalda, seguiré peleando esa pelea».
Los peleadores de respaldo se han convertido en algo estándar para UFC, especialmente después de que la pandemia global dejó a la promoción en una posición precaria donde una prueba positiva de COVID podría arruinar una pelea por el título en el último minuto.
Harrison inmediatamente tuvo ese pensamiento en mente después de que le ofrecieron el enfrentamiento contra Vieira en la misma cartelera donde Pennington defiende su título contra Peña.
Si bien ciertamente no desea mala voluntad a ninguno de los luchadores que compiten en el evento coestelar, Harrison sabe que suceden cosas extrañas y sus servicios podrían ser necesarios.
«Esto es pelea. No estamos jugando», dijo Harrison. «Cuando entrenas, suceden cosas, los ligamentos cruzados anteriores se rompen, suceden cosas. Así que estoy preparado para una llamada telefónica a las 3 am de (el ejecutivo de UFC) Hunter (Campbell), ‘Oye, ¿qué pasa? ¿Puedes perder una libra extra?’ ¡Tienes toda la razón, puedo!
Reducir ese kilo de más no sería fácil, pero es un problema que Harrison tuvo que resolver incluso antes de firmar su contrato para unirse al roster de UFC.
Después de competir durante toda su carrera en 155 o 145 libras, Harrison hizo cambios importantes en su estilo de vida para bajar al límite de peso gallo y poder competir en UFC.
Nada fue fácil y Harrison se ha mantenido atenta a todos los aspectos de su salud y nutrición para garantizar que pueda alcanzar el peso de manera segura mientras continúa su carrera en UFC. Ya valió la pena en su debut, donde Harrison derrotó a la ex campeona Holly Holm en dos asaltos en UFC 300.
«Vivo una vida muy disciplinada», dijo Harrison. “Pero estoy agradecido por ello. Estoy agradecido por los momentos difíciles. Simplemente me hace más peligroso, más concentrado. Saca la mejor versión de mí.
«Definitivamente no es fácil, pero esa actuación (contra Holly Holm) realmente dice mucho sobre el equipo que tengo a mi alrededor».
Harrison reconoció que mantenerse en peso ahora requiere mucho más de ella que antes, pero ese es un sacrificio que está dispuesta a hacer para alcanzar su objetivo final: convertirse en campeona de UFC.
«Estoy en ese punto del campamento donde me dicen cuánto aire puedo respirar», dijo Harrison con una sonrisa. «¿Cuánta agua bebo?» Cuantos pasos doy. Exactamente cuánto estoy entrenando. Macros, micros, todo está muy bien planeado y orquestado y es un proceso, pero la preparación y el desempeño dentro de la jaula se lo debo a mi equipo».
Por mucho que la conversación previa a la semana de la pelea probablemente gire en torno a las aspiraciones futuras de Harrison de ganar el oro de UFC, ella tiene claro que nada le ha quitado la atención de la tarea que tiene entre manos.
Con mucho gusto abordará el título, una posible pelea a corto plazo contra Pennington o Peña o cualquier otro tema que surja, pero en el fondo, Harrison solo está pensando en una cosa.
«Quiero decir que no estoy pasando por alto a Ketlen», dijo Harrison. “Ella es una bestia. Duro, gran luchador y estoy preparado para cualquier cosa. También creo que es tan bueno que voy a estar en la cartelera con (Pennington y Peña), así que si pelean, el mundo podrá ver en qué nivel diferente estoy a punto de estar.
«Simplemente dirán: ‘Oh, ¿esa chica no peleó por el título? ¿Qué?’ Va a estar bueno».