Belal Muhammad todavía está esperando que UFC le diga con quién peleará a continuación, pero si pudiera elegir hoy, sería Shavkat Rakhmonov.
El recientemente coronado campeón de peso welter espera que se anuncie oficialmente su primera defensa del título cuando los funcionarios le digan que esté listo, y las dos opciones más discutidas son el invicto Rakhmonov y el ex campeón Kamaru Usman.
Rakhmonov ha estado llorando, ganando sus primeras seis peleas en UFC y continuando su racha de 18 finales en 18 peleas profesionales. Usman permanece en la discusión debido a la fortaleza de haber defendido previamente con éxito el título de peso welter cinco veces y una actuación competitiva en un esfuerzo perdido ante Khamzat Chimaev subiendo una categoría de peso y con poca antelación en UFC 294.
Mahoma dijo Kevin Iole en este momento se inclina por Rakhmonov.
«Para mí ahora, preferiría que fuera Shavkat, porque creo que tiene más aura, creo que tiene el invicto», dijo Muhammad. «Es como si no hubiera excusa después de vencerlo. Salgo y vencí a Usman, Usman está en una racha de tres derrotas consecutivas, es viejo, está a punto de salir. Creo que necesita otra victoria para entrar en la pelea y demostrar que todavía tiene hambre, para demostrar que todavía tiene huella en los neumáticos.
«Pero creo que será Shavkat, más aún si miras a todos los demás muchachos. Ian realmente no va a pedirlo, JDM, creo que todavía está herido, así que creo que sería entre Shavkat y Usman. Entre esos dos, creo que Shavkat tiene más sentido».
A sus 37 años, Usman es en realidad sólo 14 meses mayor que Muhammad, pero una larga carrera en la cima seguida de tres derrotas consecutivas ha planteado dudas sobre si «The Nigerian Nightmare» sigue siendo un contendiente. La división de 170 libras de UFC actualmente tiene una saludable cosecha de potenciales retadores al título, incluidos Rakhmonov, Jack Della Maddalena e Ian Machado Garry.
Las esperanzas de Usman de recuperar el título se ven aún más perjudicadas por la carne que Muhammad tiene de él debido a sus interacciones pasadas.
«Es hilarante», dijo Muhammad. «Especialmente con Usman, porque Usman era un tipo que no mencionaba mi nombre, no decía mi nombre, gritaba a todos los demás y decía: ‘Este tipo se lo merece a continuación, este tipo se lo merece a continuación’ cuando estaba». campeón. Yo tenía la racha más larga en ese momento y él seguía actuando como si yo no existiera. Ahora es: ‘¿Quién se cree este tipo que es?’ Incluso fui a su podcast y lo desmoroné verbal, mental y espiritualmente. Pude ver en su cara que no le gustaba no ser el tipo que estaba en la cima. No le gustaba no ser campeón.
«Incluso pequeñas partes de su podcast me decían: ‘Sí, se siente bien estar en la cima’. Todo el mundo me mira hacia arriba. Él dijo: ‘No te estoy mirando hacia arriba’. Yo digo: ‘Las clasificaciones me dicen que me estás mirando hacia arriba’. Estos tipos todavía lo tienen en la cabeza, todavía no lo pueden creer. Pero me siento bien porque he estado diciendo esto desde el principio, que yo pertenecía a las conversaciones con algunos de estos tipos importantes, que pertenecía a la cima con estos tipos, y la gente seguía ignorándome, seguían diciéndome que no estaba. No lo voy a hacer. Los apostadores nunca me dieron una oportunidad, así que salí y vencí a todos estos tipos a los que decían que no podía vencer. Dominar a estos muchachos a quienes decían que no podía dominar, ahora se siente bien porque ahora tienes que escucharme cuando digo algo».
Muhammad reclamó el título de peso welter con una victoria unilateral sobre Leon Edwards en UFC 304 en julio pasado. Excluyendo un no-contest en su primera pelea, que terminó después de un round cuando Muhammad no pudo continuar luego de un pinchazo accidental en el ojo, Muhammad ha ganado 10 peleas consecutivas y 14 de sus últimas 15.
Por más impresionante que sea esa racha, «Remember the Name» sabe que necesita sumar algunas victorias más en peleas por el título si quiere ser recordado entre los mejores pesos welter de todos los tiempos.
«Para mí, el objetivo siempre fue el oro», dijo Muhammad. «Siempre puse el oro como objetivo. Ahora, para mí, es como, ¿qué es lo siguiente que quieres perseguir? ¿Qué es lo siguiente? Ahora es CABRA. Ahora quiero ser la CABRA de los pesos welter. Quiero perseguir a los ‘GSP’, quiero perseguir esa aura de estar en ese Monte Rushmore.
«Así que cuando piensas en los pesos welter, los mejores pesos welter, quiero estar ahí arriba con esos muchachos y para lograr eso, voy a necesitar algunas defensas del título. Para hacer eso, voy a necesitar vencer a muchos de estos muchachos más jóvenes que dicen que son mejores que yo, que dicen que me vencerán de todos modos. Y sigue demostrando que la gente está equivocada. Me encanta hacer más que cualquier otra cosa».