Joanderson Brito fue el primer hombre en derrotar a Diego Lopes dentro del octágono, cuando ambos se enfrentaron por un contrato de UFC en Dana BlancoSerie de contendientes en agosto de 2021. Desde entonces, Brito vio a Lopes dispararse a la cima de la división de peso pluma con lo que él considera el beneficio de un impulso promocional.
Brito derrotó a Lopes por decisión técnica (29-28 en todas las tarjetas) después de que un golpe involuntario en el ojo dejó a Lopes incapaz de continuar en la ronda final. Brito obtuvo un contrato con UFC y luego perdió su debut contra Bill Algeo, pero se recuperó con cinco finales consecutivos en UFC, incluidas victorias sobre Andre Fili y Jack Shore. Lopes obtuvo marca de 2-1 en el circuito regional para finalmente ganarse una oportunidad en UFC, interviniendo con menos de una semana de anticipación para pelear contra Movsar Evloev en UFC 288.
Aunque Brito piensa que Lopes «es muy duro», no ve a su compatriota brasileño venciendo al campeón de las 145 libras Ilia Topuria.
«Por la forma en que UFC lo está reservando, es posible que pelee por el título», dijo Brito en una entrevista con MMA Fighting, «pero si realmente lo pones contra (Max) Holloway, Arnold Allen o incluso Movsar Evloev, será dificultar su carrera. Pero UFC no quiere eso para él. Se trata de querer o no, ¿verdad?
Lopes ha ganado cinco partidos seguidos desde que perdió ante Evloev, y este año tiene marca de 3-0 solo contra Sodiq Yusuff, Dan Ige y Brian Ortega. Brito regresa a la jaula el sábado para enfrentar a William Gomis en la cartelera principal de UFC París.
«Incluso si gano, y lo haré antes del final de la segunda ronda, honestamente no creo que hagan esto (la revancha con Lopes)», dijo Brito. «Todo el mundo sabe lo que sucederá (en UFC París). Lo sé, ya sabes. Incluso Gomis lo sabe. Cuando suceda, (Gomis) se dará cuenta de que no estaba preparado para esto. Pero incluso entonces, incluso después de que gane otro, UFC no me dará a Diego. He visto que eso sucede muchas veces antes en UFC, pero tarde o temprano, esta pelea sucederá si él se mantiene en la cima. Si continúa ganando, esta pelea se dará, porque sé que llegaré allí. Es cuestión de tiempo».
Brito dijo que vencería al invicto Topuria «en cualquier momento», pero no cree que Lopes pueda hacer lo mismo. «Tubarão», sin embargo, no espera que Topuria tenga el oro de UFC después de enfrentarse a Holloway el próximo mes en UFC 308 en Abu Dhabi.
«Creo que Holloway es el peso pluma más duro hoy en día debido a su barbilla», dijo Brito. «Él puede recibir un golpe. Aparte de él, veo a Movsar Evloev como un tipo duro porque no pelea, simplemente aguanta para ganar por puntos. Aparte de él, no veo a nadie más».
Brito llamó a Dan Ige varias veces en el pasado y finalmente fue emparejado contra él a principios de este año antes de retirarse del partido por una lesión en la pierna. También apuntó a Brian Ortega luego de su victoria en UFC 301 sobre Shore en mayo. Con Lopes derrotando a ambos pesos pluma en junio y septiembre, Brito ha dejado atrás esas críticas.
«Si pierdes contra Lopes, ya no tiene sentido para mí», dijo Brito. «Planeo preguntar por Yair Rodríguez. No sé cómo ve UFC esta pelea, pero es una que me gustaría hacer. Lleva mucho tiempo en el top 5 y esta pelea tiene mucho sentido en estos momentos. Sería muy bueno para mí».
«Mucha gente dice que debería pelear con alguien de rango (en lugar de Gomis), que debería haber hecho esto o aquello, pero al final, lo más importante de todo es el dinero en el banco», continuó. “No es mi culpa. Llevo mucho tiempo llamando la atención a los luchadores clasificados. Dejo que mis peleas hablen por sí solas. He ganado cinco seguidos, todos al final, pero UFC no me está dando la oportunidad. No sé qué más tengo que hacer, pero esto no me quita el sueño. Sólo necesito pelear y espero poder pelear una más antes de fin de año. Todo es cuestión de tiempo. Algunos muchachos acaban de llegar aquí y tienen todo el revuelo, pero honestamente, no me importa nada de eso. Sólo necesito luchar».