UFC es ahora una de las entidades deportivas más rentables del planeta, pero ese no era el caso a principios de la década de 2000, cuando la promoción estaba sangrando dinero, la mayoría de los estados prohibían las MMA y las cadenas de televisión no querían tener nada que ver con el deporte.
Los antiguos propietarios de Semaphore Entertainment Group (SEG) estaban tratando desesperadamente de encontrar un comprador y fue entonces cuando se le acercó a Shane McMahon, hijo del ex fundador de la WWE, Vince McMahon, para que se hiciera cargo de UFC.
«En ese momento, UFC tuvo algunos problemas financieros y vino a nosotros y nos dijo: ‘¿Te gustaría comprar UFC?'», reveló Shane en la nueva serie documental de Netflix. señor. McMahon. «Voy, esto es genial.
«Dije ‘Papá, vamos por este’. Pensé que realmente podríamos hacer crecer esa marca porque está hecha a medida para lo que hacemos. Tenemos un equipo de producción, tenemos un equipo de eventos en vivo, tenemos un equipo de merchandising, lo tenemos todo listo para funcionar. Así que para mí fue plug and play».
Preparado como un posible sucesor de su padre en el negocio de la lucha libre profesional, Shane supuestamente vio el UFC como su oportunidad de demostrar que tenía la perspicacia para hacerse cargo de una organización y convertirla en un éxito financiero. Eso podría preparar el escenario para que él dirigiera la WWE cuando su padre estuviera listo para renunciar.
Pero cuando Shane se acercó a Vince con la idea de comprar UFC, el mayor de los McMahon no tuvo ningún interés.
«Cuando se presentó en términos de comprar UFC, no me gustó ese modelo de negocio», explicó Vince. «Debido a nuestro modelo de negocio, puedes crear personajes muy parecidos a los de Disney o de cualquier otra persona y podemos usarlos para siempre.
«A diferencia de un boxeador/luchador de UFC, una vez que estás derrotado, una vez que estás herido o algo así, tu carrera termina. Estamos en el mundo del espectáculo. Eso es un deporte».
Si bien WWE y UFC comparten un ADN muy similar en términos de atletas y personalidades que ayudan a generar interés, la lucha libre profesional es un drama escrito, mientras que las MMA son peleas reales.
Eso fue todo lo que Vince necesitaba para justificar su decisión de no comprar UFC y seguir con su negocio diario al frente de la WWE.
«De todos modos, lo pensó y aprobó», dijo Shane sobre la decisión de su padre. «Dejé pasar la oportunidad y eso fue todo».
Zuffa, una empresa fundada por los hermanos Lorenzo y Frank Fertitta junto con su viejo amigo Dana White, terminó comprando UFC por 2 millones de dólares en 2001. Si bien la compañía tuvo dificultades financieras durante varios años, UFC finalmente cambió las cosas y los Fertitta vendieron el negocio a Endeavor por poco más de 4 mil millones de dólares en 2016.
«Diez años después o algo así, UFC se vendió por mucho dinero y creo que Shane quiere atribuirse el mérito de la idea de comprar UFC», dijo Vince. «Shane realmente pensó que ese era el camino a seguir.
«Entonces Shane, tomas tu dinero y lo pones, lo cual no funcionó. No funcionaría. Porque se necesitaría una gran inversión y Shane sólo tenía un poco (de dinero), así que no es una buena inversión».
Obviamente, Shane siempre vio el potencial en UFC y la venta de $4 mil millones junto con el crecimiento continuo en los últimos años demostraron que la apuesta habría valido la pena.
«En retrospectiva, siempre es 20/20», dijo Shane. «Creo que habría sido una excelente inversión».
Curiosamente, Endeavour terminó haciéndose cargo de la WWE también y luego fusionó la organización con UFC bajo el nombre actual de la empresa TKO Group Holdings. La nueva empresa combinada estaba valorada en más de 21 mil millones de dólares en el momento de la fusión.
En cuanto a Vince, finalmente renunció a su puesto como presidente ejecutivo de TKO Group Holdings después de que un ex empleado presentó una demanda incendiaria en su contra acusando al magnate de agresión sexual, entre otras acusaciones. Desde entonces, McMahon vendió una gran parte de sus acciones en TKO Group Holdings, aunque sigue siendo un accionista importante de la empresa.
