Una vez que Michael Chandler se dio cuenta de que no pelearía con Conor McGregor antes de finales de 2024, tuvo que seguir adelante con su carrera.
Ahora está programado para enfrentar a Charles Oliveira en una revancha de cinco asaltos como el evento co-estelar de UFC 309 en noviembre, pero sabía que en el momento en que se anunciara esa pelea, comenzaría a escuchar sobre cómo desperdició los últimos dos años de su carrera. En realidad, Chandler escuchó eso muchas veces de sus compañeros peleadores mucho antes de que se anunciara la pelea con Oliveira porque muchos de ellos ya lo criticaron públicamente por sentarse y esperar a que McGregor finalmente regresara.
No importa cuán fuerte haya sido el ruido de otros atletas de UFC, Chandler sabe sin lugar a dudas que casi todos ellos querían estar en su posición.
«Es realmente divertido», dijo Chandler a MMA Fighting. «Has tenido miles de peleadores sentados aquí frente a ti y hablándote en entrevistas y todos ellos que han dicho que yo era el pequeño chivo expiatorio de Conor o que estaba esperando demasiado o que estaba desperdiciando mi carrera, cada uno de ellos Se habrían aferrado a esta pelea con Conor incluso si hubieran dicho públicamente que no lo harían. Cada uno de esos muchachos quiere esta pelea”.
Si bien está satisfecho con las decisiones que tomó, Chandler todavía cree que eventualmente podrá darle la bienvenida a McGregor nuevamente al octágono después de que su última aparición fue en 2021.
Puede que la pelea no se lleve a cabo como estaba previsto originalmente, pero Chandler confía en que McGregor eventualmente volverá a competir; simplemente no puede decir cuándo podría suceder eso.
«Creo que (él regresa)», dijo Chandler. «Tal vez he estado tan cerca de ello y tan concentrado en ello que con solo mirar su historia, Conor McGregor no es nada, nadie sin el deporte de las artes marciales mixtas. Sin la plataforma UFC. Sin el legado que él ha creado.
“Creo que es romántico al respecto. Creo que le encanta el deporte. Creo que su espíritu ama el deporte pero a veces su cuerpo y su cerebro quieren otras cosas. Nunca he caminado ni un kilómetro en los zapatos de ese hombre, y tú tampoco, así que ¿quiénes somos nosotros para criticarlo? Pero sí creo que volverá y cuando lo haga, estaré esperando. Quizás para entonces ya tenga el título».
Hay un riesgo y una recompensa en cualquier pelea, pero que Chandler obtenga la revancha contra Oliveira podría potencialmente devolverlo a la contienda por el título con una victoria o una derrota podría costarle la oportunidad de ajustar cuentas con McGregor cuando regrese.
Chandler comprende que esa es la realidad de su situación, pero confía en que sus decisiones eventualmente darán sus frutos.
«Aún me mantengo firme en la idea de que Conor McGregor regresará», dijo Chandler. «Cuando lo hace, su camino pasa por Nashville, Tennessee. y Michael Chandler y terminamos El luchador definitivo. Pero no será mi próxima pelea. Soy la próxima pelea de Conor, pero él no es mi próxima pelea”.
La mejor recompensa posible para Chandler después de todo este calvario es que vencer a Oliveira en UFC 309 le da aún más opciones para el futuro.
Tal vez eso signifique darle la bienvenida a McGregor de regreso al octágono a principios de 2025 o tal vez espere un eventual enfrentamiento con el campeón de peso ligero de UFC Islam Makhachev.
Chandler no tiene ningún problema en apostar por sí mismo para ganar en noviembre y luego mirar hacia un año muy ocupado en 2025.
«Cuando ponga su casa en orden, lo estaré esperando», dijo Chandler sobre McGregor. «Si no, no tengo ningún problema en vencer a Charles e ir a luchar por el título porque si tuviera esa opción hoy, pelearía contra el Islam después de vencer a Charles».